，施世纶枯瘦手指划过账册上墨痕，竟沾了满指朱砂。廊外忽起阴风，将案头烛火吹得明灭不定。索伦追进来时，正见那跛足老儿举着账册对光细看，朱砂红印在烛火下泛出诡异幽光。
\"施大人这是何意？\"索伦护甲捏住腰间玉佩，指节发白。却见施世纶将账册倒转，朱砂印迹竟拼出个\"卍\"字符：\"索大人可知，这红印掺了辰砂与朱磦，遇热则显佛门印记？\"
满堂官员闻言色变。通判李德全袖中掉出串菩提子，滚落满地。施世纶跛着脚踩住一颗，弯腰拾起时，忽见佛珠内壁刻着密宗梵文——\"七月十五，龙华会\"。
\"好个龙华会！\"施世纶突然将账册掷于案上，惊得茶盏倾覆，\"上月保定府赈灾粮船沉没，打捞起的米袋上，也印着这般卍字符！\"他猛地扯开油纸包，霉米中混着砂石哗啦啦洒在青砖地，几粒碎砂竟闪着金芒。
索伦倒退半步，护甲在紫檀案上划出深痕。他忽觉喉头发紧——那些金砂，分明是前日德保送来的辽东金矿私货！
三更梆子响时，施世纶的绿呢轿停在通州大狱。狱卒举着火把引路，火光映出墙上水痕，蜿蜒如血。最深处牢房里，厨子王二浑身筛糠，面前摆着三只米袋。
\"说说吧。\"施世纶撩袍坐下，乌木杖敲击地面，\"为何索大人府上的新米，要用陈米袋子装？\"王二抖着嘴唇，突然瞥见米袋封口处火漆印记，瞳孔骤缩。
施世纶冷笑，命人取来米汤。滚烫汤汁浇在火漆上，朱红印泥竟浮出青黑纹路——原是户部粮仓专用的阴阳符！老总督颤巍巍站起，将三只米袋封口拼在一处，青黑纹路赫然组成塞外地图，标着\"黑水峪\"三字。
五更天，乾清宫檐角铁马叮咚。乾隆握着奏折的手微微发抖，黄绫封面被冷汗浸湿。折子里夹着张泛黄佛经，梵文间用密写药水绘着塞外驻防图。养心殿外忽传来喧哗，掌事太监急报：\"西域大喇嘛到了！\"
祈雨坛高九丈，黄幡招展如云。番僧丹增身披金丝袈裟，手持人骨念珠。他瞥见施世纶立在百官末尾，故意将鎏金法铃摇得山响。铃内暗格藏着精铁薄片，遇雷则鸣。
\"陛下请看！\"丹增忽然指向东南。但见乌云翻墨，隐隐雷鸣。他