子，腰间玉佩纹样竟与琉球贡品上的王室徽记一模一样
三日后，江都县衙收到匿名诉状。状告扬州首富强占民田，随状附着的信物却是施忠当年行走江湖时的贴身匕首——刃口还残留着七珠尼姑的血迹。
子夜暴雨冲垮观音寺残墙，废墟中爬出个烧焦的和尚，怀中紧抱鎏金佛头。佛头天灵盖处刻着首反诗，字迹与三年前被剿灭的白莲教军师如出一辙
秋决过后的第七日，扬州城飘起细雪。施忠踏着薄霜巡至东关码头，忽见漕船桅杆上悬着具尸首。死者双目被铜钱覆压，胸前钉着张血书：\"青天有眼，善恶难辨\"。
\"是盐枭张黑子。\"施忠挑开死者衣襟，露出腰间巴掌大的胎记，\"三日前刚出死牢的纵火犯。\"更蹊跷的是尸身右手紧攥，掰开竟是半块羊脂玉佩——与刑场疤面汉子所佩纹样完全相同。
施世纶就着烛火细看玉佩，忽见莹润玉质中透出血丝，竟在暖阁里凝成幅微缩海疆图。图中浪涛间隐约现出座孤岛，岛形恰似观音寺密室搜出的琉球海图缺失部分。
观音寺废墟深处，烧焦和尚的念珠被炭火熏得乌黑。施世纶拨动珠串，第三颗珠子突然裂开，露出张硝制人皮。人皮上朱砂绘着白莲教祭坛图，落款日期竟是嘉庆二年重阳节。
\"这字迹\"施忠将人皮对着月光细看，图边小楷写着\"戊午年七月十五，地藏庵井\"，突然想起胡翰林案发现场的香灰。当日仵作曾说灰中掺着骨粉，如今想来，分明是白莲教祭祀所用的人牲遗骸！
三更时分，地藏庵古井突然泛起血泡。衙役打捞起个铁匣，内藏十二枚青铜虎符，每枚符身都刻着扬州官员姓名。最底下压着张度牒，签发者竟是二十年前圆寂的大相国寺住持。
施世纶乔装成游方郎中混进盐运使府邸，见花园假山石纹路暗合白莲教祭坛图。拨动机关，密室中供着尊双面佛像——正面慈悲低眉，背面青面獠牙。佛手中托着的玉净瓶，分明是琉球使节去年进贡的失种贡品。
暗门后传来女子啜泣，竟是本该问斩的七珠尼姑！她脚踝拴着陨铁锁链，链头拴在个青铜兽首上。见有人来，突然厉声尖叫：\"快走！佛像眼睛是活的！\"
整间密室突然翻转，施忠挥剑劈开飞