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因为她家种了很多桂花，她的小名就叫金桂。她在家的时候，不许别人口中带出 “金桂” 两个字，谁要是不小心说错一个字，她必定要狠狠地打骂惩罚。她后来觉得 “桂花” 这两个字实在禁不了，就想换个名字。因为想到桂花有广寒嫦娥的说法，便把桂花改成了嫦娥花，以此来显示自己的身份。
薛蟠本就是个喜新厌旧的人，而且空有胆量，没什么主见。如今有了这样一个妻子，正处在新鲜劲儿上，凡事都让着她几分。夏金桂见此情形，便一步紧似一步地试探。刚开始一个月，两人还能相安无事；可到了两个月之后，薛蟠的气势就渐渐弱了下去。有一天，薛蟠喝醉了酒，想做件什么事，先和金桂商量，金桂却坚决不同意。薛蟠忍不住说了几句气话，便赌气自己去做了。这可把金桂气得大哭大闹，茶饭不思，还装起病来。请了医生来看，医生说：“气血不畅，需要服用宽胸顺气的药剂。”
薛姨妈气得把薛蟠骂了一顿，说：“现在你娶了亲，马上就要抱儿子了，还这么胡闹。人家把女儿当凤凰蛋一样，好不容易养大，长得比花朵还娇贵，原本看你是个人物，才把女儿嫁给你做老婆。你不懂得收敛，安安分分、和和气气地过日子，还这么胡来，喝了酒就折磨人家。现在花钱吃药，真是自讨苦吃。” 薛蟠被母亲这一番话说得后悔不已，赶忙去安慰金桂。金桂见婆婆这么说丈夫，便越发得意，装出各种样子，就是不理薛蟠。薛蟠没了主意，只能暗自埋怨自己。好不容易过了十天半个月，才渐渐哄得金桂回心转意。从那以后，薛蟠对金桂更加小心翼翼，气势又矮了半截。
金桂见丈夫没了威风，婆婆又善良好说话，便开始渐渐展露锋芒。起初只是拿捏薛蟠，后来倚仗着自己受宠，对薛姨妈也不那么恭敬，再后来连薛宝钗也不放过。宝钗早就察觉到金桂不怀好意，每次都随机应变，巧妙地用言语打压她的气焰。金桂知道宝钗不好惹，每次想找茬，都找不到机会，只能表面上顺从。有一天，金桂闲来无事，就和香菱闲聊，问起香菱的家乡和父母。香菱回答说都忘记了，金桂听了就不高兴，觉得香菱是故意瞒着她。又问香菱 “香菱” 这个名字是谁起的，香菱回答：“是姑娘起的。” 金桂冷笑着说：“人人都说姑娘学问好，就这一个名字起得