荇香菱，也都显得摇摇落落，好像在追忆故人，完全没有了平时争奇斗艳的样子。宝玉领略到如此凄凉寥落的景象，情不自禁，随口吟成一首歌：
池塘一夜秋风冷，吹散芰荷红玉影。
蓼花菱叶不胜愁，重露繁霜压纤梗。
不闻永昼敲棋声，燕泥点点污棋枰。
古人惜别怜朋友，况我今当手足情！
宝玉刚吟完，忽然听到背后有人笑着说：“你又在这儿发什么呆呢？” 宝玉回头一看，原来是香菱。宝玉转身笑着问：“我的好姐姐，你这会儿跑到这儿来干什么？好多日子都没进园子逛逛了。” 香菱拍手笑嘻嘻地说：“我哪能不想来啊。现在你哥哥回来了，哪还像以前那么自由自在。刚才我们奶奶派人找你凤姐姐，没找着，说她到园子里来了。我听到这话，就讨了这个差事进来找她。碰到她的丫头，说在稻香村呢。我这正要去稻香村，没想到遇见了你。我先问问你，袭人姐姐这几天好吗？晴雯姐姐怎么突然就没了，到底得的什么病？二姑娘搬出去得好快，你瞧瞧这地方多空荡荡的。”
宝玉连忙一一回答，还邀请她一起到怡红院喝茶。香菱说：“这会儿可不行，等我找到琏二奶奶，说完正经事再来。” 宝玉问：“什么正经事这么着急？” 香菱说：“是为你哥哥娶嫂子的事儿，所以要紧。” 宝玉说：“对了，到底说的是哪一家的姑娘？这半年光听着吵吵嚷嚷的，今天说张家的好，明天又说李家的，后天又议论王家的。这些人家的女儿也不知道造了什么孽，被人这么议论来议论去。” 香菱说：“现在定下来了，不用再扯别家了。”
宝玉赶忙问：“定的是哪家的？” 香菱说：“因为你哥哥上次出门做生意，顺路去了个亲戚家。这门亲事原本就是老亲，而且和我们家一样，都在户部挂名做行商，也是数一数二的大户人家。前几天说起这事，你们两府也都知道。在长安城里，上至王侯，下至买卖人，都管他家叫‘桂花夏家’。” 宝玉笑着问：“怎么又叫‘桂花夏家’呢？” 香菱说：“他家本来姓夏，非常富贵。别的田地先不说，单有几十顷地专门种桂花，长安城里城外的桂花局都是他家的，连宫里的一应陈设盆景，也都是他家进贡的，所以才有了这个外号。现在夏老太爷已经没了，只有老