姐姐、妹妹都在里头，要是回家取东西，多不方便。” 宝钗笑着说：“小心驶得万年船。你瞧瞧你们那边，这几天事情不断，竟没有我们这边的人牵扯进去，可见这门关着还是有作用的。要是开着，保不住那些人图方便，抄近路从这里走，能拦得住谁？不如锁了，连妈和我也能约束一下，大家都别走。就算出了事，也赖不到我们这边的人。”
宝玉笑着说：“原来姐姐也知道我们那边最近丢了东西？” 宝钗笑着回答：“你只知道玫瑰露和茯苓霜这两件事，这是因为涉及到人，才牵连出东西。要不是因为人，你连这两件事都不会知道。殊不知还有几件比这更严重的事呢。要是以后查不出来，那是大家的福气；要是查出来，不知道会连累多少人。你本就不管这些事，我才跟你说。平儿是个明白事理的人，我前几天也跟他讲了，只因他奶奶不在家，所以得让他心里有数。要是事情不暴露，大家都能松口气。要是真的查出来，他心里也有底，自有应对的办法，也不会冤枉无辜的人。你就听我的，以后多留个心眼，小心谨慎些，这话可千万别跟第二个人讲。”
说着，他们来到沁芳亭边，只见袭人、香菱、待书、素云、晴雯、麝月、芳官、蕊官、藕官等十来个人正在那里看鱼嬉戏。见他们来了，大家都说：“芍药栏那边已经准备好了，快过去入席吧。” 宝钗等人便带着他们一同来到芍药栏中的红香圃三间小敞厅里。连尤氏都已经被请过来了，众人都在，唯独不见平儿。
原来平儿出去后，赖大家、林之孝家等都送了礼来，接连不断，上中下三等的家人来拜寿送礼的不在少数。平儿忙着打发赏钱，一一答谢，一面又把各种情况都回禀给王熙凤，王熙凤不过留下几样，有的没收，有的收下后立刻赏给了别人。平儿忙了一阵，又一直等到王熙凤吃过面，才换了衣裳往园子里来。
平儿刚进园子，就有几个丫鬟来找她，一同来到红香圃。只见筵席上摆放着精美的玳瑁餐具，褥子绣着芙蓉图案。众人都笑着说：“寿星可算全了。” 上面的四个座位，大家一定要让宝琴、岫烟、平儿和宝玉坐，可他们四个都不肯。薛姨妈说：“我这一大把年纪了，又和你们这些年轻人玩不到一块儿，我反倒觉得拘束，还不如到厅上随便躺躺自在些。我也吃不了多少，酒也喝得少