着说：“我们这种身份的人，生日也没福气让人来拜寿，也没有受礼的名分，何必吵闹，可不就悄悄过去了。今天又偏偏闹出来，等姑娘们回房，我再去行礼吧。” 探春笑着说：“也不敢打扰你。只是今天倒要给你过个生日，我心里才踏实。” 宝玉、湘云等人齐声说：“没错。” 探春便吩咐丫头：“去告诉你奶奶，就说我们大家说了，今天一整天都不放平儿出去，我们凑了份子，要给她过生日呢。” 丫头笑着去了，过了半天，回来说：“二奶奶说了，多谢姑娘们给她面子。不知道过生日给她吃什么，只要别忘了二奶奶，就不来打扰你们了。” 众人都笑了。
探春接着说：“正好今天里头厨房不预备饭，做饭做菜都在外头。咱们就凑钱，叫柳家的来操办，就在咱们这里弄，这样倒好。” 众人都说好。探春一面派人去问李纨、宝钗、黛玉的意见，一面派人去传柳家的进来，吩咐她在内厨房赶紧收拾两桌酒席。
柳家的不知道怎么回事，说外厨房都已经准备好了。探春笑着说：“你原来不知道，今天是平姑娘的生日。外头预备的是上头的，现在我们私下凑了份子，专门给平姑娘准备两桌请她。你只管挑些新鲜巧妙的菜蔬预备，开了帐到我那里领钱。” 柳家的笑着说：“原来今天也是平姑娘的生日，我竟然不知道。” 说着，便向平儿磕头，平儿慌忙把她拉起来。柳家的赶忙去预备酒席。
这边探春又邀了宝玉，一起到厅上去吃面。等到李纨、宝钗都来了，又派人去请薛姨妈和黛玉。因为天气暖和，黛玉的病渐渐好了，所以也来了。一时间，厅上花团锦簇，挤满了人。
谁知薛蝌又送了巾扇香帛四色寿礼给宝玉，宝玉便过去陪他吃面。两家都摆了寿酒，互相酬谢，一同享用。到了中午，宝玉又陪薛蝌喝了两杯酒。宝钗带着宝琴过来给薛蝌行礼，敬完酒，宝钗嘱咐薛蝌：“家里的酒就不用送到那边去了，这些虚礼可以免了。你只管请伙计们吃就行。我们和宝兄弟进去还要招待别人，就不能陪你了。” 薛蝌连忙说：“姐姐、兄弟尽管去忙，只怕伙计们也快来了。” 宝玉赶忙又告了罪，才和姐妹们回来。
一进角门，宝钗便让婆子把门锁上，把钥匙要过来自己拿着。宝玉连忙说：“这道门何必关，又没多少人走。况且姨娘、