着，迎春姊妹和宝玉上了另一只船，跟在后面。其余的老嬷嬷和丫鬟们，则沿着河岸随行。
宝玉说：“这些破荷叶真讨厌，怎么还不叫人来拔掉。” 宝钗笑着说：“这几天，园子就没闲过，天天有人来逛，哪有时间叫人来收拾。” 林黛玉说：“我最不喜欢李义山的诗，唯独喜欢他这一句：‘留得残荷听雨声’。偏偏你们又要把残荷拔掉。” 宝玉说：“确实是好句，以后咱们就别叫人拔了。” 说话间，船已经到了花溆的萝港之下，只觉得四周阴森透骨，两岸滩涂上的衰草残菱，更增添了几分秋意。
贾母见岸上有一座清幽宽敞的房屋，便问：“这是不是你薛姑娘的屋子？” 众人回答说：“是。” 贾母连忙让船靠岸，顺着云步石梯走上去，一同走进了蘅芜苑，只闻到一股奇异的香味扑鼻而来。那些奇草仙藤，越是寒冷，越发显得苍翠欲滴，还结了果实，像珊瑚豆子一般，一串串垂挂着，十分可爱。走进屋子，里面像雪洞一样，一件玩物都没有，案几上只有一个土定瓶，里面插着几枝菊花，还有两部书、一套茶具和茶杯而已。床上挂着青纱帐幔，被褥也十分朴素。
贾母感叹道：“这孩子太老实了。你没有陈设，怎么不跟你姨娘要些。我也没留意，没想到你没把东西从家里带来。” 说着，便让鸳鸯去取些古董来，又责怪凤姐说：“也不送些玩器给你妹妹，这么小气。” 王夫人和凤姐等人都笑着回答说：“是她自己不要的。我们原本送了来，她都退回去了。” 薛姨妈也笑着说：“她在家里也不太摆弄这些东西。” 贾母摇着头说：“这可不行。虽说她喜欢省事，可要是来了亲戚，看着不像样；再说年轻姑娘的房间，这么素净，也不太吉利。我们这些老婆子，倒该去住马圈了。你们看看那些书上、戏里说的小姐们的绣房，精致得不得了。她们姊妹们虽说比不上那些小姐，但也不能太离谱。有现成的东西，为什么不摆上？要是真喜欢素净，少摆几样倒是可以。我最会收拾屋子了，如今老了，没这份闲心了。她们姊妹们也该学着收拾得好一些，就怕弄得俗气，把好东西都摆坏了。我看她们倒还不俗。现在让我来替你收拾，保证又大方又素净。我有两件珍藏的宝贝，一直留到现在，宝玉都没见过，要是被他瞧见了，估计也留不住。” 说着，把鸳鸯叫过来