见贾琏远道归来，她也只好抽出时间来接待。因为房里没有外人，凤姐便笑着说：“国舅老爷大喜啊！国舅老爷一路风尘仆仆，辛苦了。小的昨天听到头起报马报信，说今日老爷大驾回府，就稍微准备了一杯水酒为您接风洗尘，不知道老爷能否赏脸呢？” 贾琏笑着说：“岂敢岂敢，多谢多谢。” 这时，平儿和众丫鬟过来参拜完毕，献上茶。
贾琏便询问离家后家里的各种事情，又感谢凤姐的操持忙碌。凤姐说：“我哪里能管得好这些事！我见识短浅，嘴又笨，心肠还直，别人给个棒槌，我就当是针。脸皮又薄，经不住别人说几句好话，心里就软了。况且我又没经历过什么大事，胆子也小，太太稍微有点不舒服，我就吓得连觉都睡不着。我多次推辞，太太又不答应，反而说我贪图安逸，不肯学习。殊不知我心里一直提心吊胆的，一句话都不敢多说，一步都不敢多走。你是知道的，咱们家这些管家奶奶们，哪个是好对付的？稍微错一点儿，他们就笑话打趣；稍微偏一点儿，他们就指桑骂槐地抱怨。什么‘坐山观虎斗’‘借剑杀人’‘引风吹火’‘站干岸儿’‘推倒油瓶不扶’，这些手段他们全都使得出来。况且我年纪轻，资历浅，压不住众人，怪不得他们不把我放在眼里。更可笑的是，宁国府那边忽然蓉儿媳妇死了，珍大哥再三再四地在太太面前跪着求情，非要请我去帮他几天忙。我是再三推辞，太太坚决不答应，我只好从命。结果还是被我闹得乱七八糟，更不成个体统了，到现在珍大哥哥还在抱怨后悔呢。你来了，明天见了他，好歹帮我圆一圆场，就说我年纪小，没见过世面，都是大爷错把事情托付给我了。”
正说着，只听外间有人说话，凤姐便问：“是谁？” 平儿进来回答道：“姨太太打发香菱妹子来问我一句话，我已经回了，让她回去了。” 贾琏笑着说：“对了，刚才我去见姨妈，不小心和一个年轻的小媳妇撞了个对面，长得可真标致。我还纳闷咱家没这个人呢，一问姨妈，才知道是上京来买的那个小丫头，叫香菱，竟然成了薛大傻子房里的人，还开了脸，越发长得漂亮了。薛大傻子可真是糟蹋了她。” 凤姐说：“哎呀！去苏杭走了一趟回来，也该长点见识了，怎么还是这么眼馋。你要是喜欢她，这也没什么，我去把平儿换来给你如何？那薛老大也是个‘吃着