学，同坐同起，关系越来越亲密。再加上贾母爱惜秦钟，也经常留他住个三天五天的，就像疼爱自己的重孙一样。见秦钟家境不太宽裕，还送给他一些衣服鞋子之类的东西。不到一个月，秦钟就和荣府的人都混熟了。宝玉本就不是个安分守己的人，向来随心所欲，于是又有了新想法，他悄悄对秦钟说：“咱们俩年纪一样大，又在一个学堂读书，以后就别论叔侄了，只论兄弟朋友吧。” 一开始秦钟不肯，可经不住宝玉不依不饶，一直叫他 “兄弟”，或者叫他的表字 “鲸卿”，秦钟也只好跟着乱叫起来。
这学堂里虽然都是贾家本族的子弟和一些亲戚家的孩子，可俗话说得好：“一龙生九种，九种各别。” 人多了，难免就鱼龙混杂，有品行不端的人在里面。自从宝玉和秦钟来了以后，他俩都长得像花朵一样好看，而且秦钟腼腆温柔，还没说话脸就先红了，羞羞怯怯的，有女孩子的气质；宝玉又天生擅长低声下气、体贴入微，说话温柔，所以两人关系越发亲密。这也难怪那些同窗起了疑心，背地里你一言我一语，说些闲言碎语，这些话传遍了整个书房。
原来薛蟠自从到王夫人这儿住下后，就知道有这么个家学，里面有很多年轻子弟，他不免动了些歪心思，于是也假装来上学读书，其实就是三天打鱼两天晒网，白白送些束修礼物给贾代儒，却一点学问都没长进，只是想结交些关系亲密的小兄弟。谁知道这学堂里有好几个小学生，贪图薛蟠的银钱吃穿，被他哄得团团转，这些事也不用多说。还有两个多情的小学生，也不知道是哪一房的亲戚，也没去考证他们的真实姓名，因为长得妩媚风流，整个学堂的人都给他们俩起了外号，一个叫 “香怜”，一个叫 “玉爱”。大家虽然都对他们有好感，可因为惧怕薛蟠的威势，都不敢去招惹。现在宝玉和秦钟来了，见到这两个人，也不禁心生爱慕之情，不过因为知道他们和薛蟠的关系，所以也没敢轻举妄动。香怜和玉爱心里，对宝玉和秦钟也有同样的情意。所以这四个人虽然心里有情意，却一直没表露出来。每天一到学堂，就各自找地方坐下，可眼神却总是交汇在一起，或者借着说话、写诗来暗通心意，表面上还得装作避开别人的耳目。没想到偏偏有几个狡猾的家伙看出了他们的心思，都在背后挤眉弄眼，有的还故意咳嗽几声，这种情