吴用回到中军寨中，与宋江闲聊，谈论起军情。吴用说道：“兄长从前自由自在，无拘无束，众多弟兄也都过得快活自在。如今接受招安，成为国家臣子，却没想到反倒受到诸多拘束，才能得不到施展。弟兄们心中都有些怨言。” 宋江听后，惊讶道：“是不是有人跟你说了什么？” 吴用说：“这不过是人之常情，还用多说吗？古人讲：富贵，是人所向往的；贫贱，是人所厌恶的。通过观察人的神情气色，就能知晓其内心想法。” 宋江说：“军师，倘若有弟兄们起了异心，我愿死在九泉之下，忠心绝不变改！”
第二天一早，宋江召集诸将，商议军机大事，大小将领都来到帐前。宋江开口说道：“我本是郓城的一个小吏，还犯过大罪，全靠诸位弟兄扶持，尊我为首领，如今才成为朝廷臣子。自古就有‘成人不自在，自在不成人’的说法。虽说朝廷出了榜文禁止我们随意入城，这也是合理的。你们各位将士，没有缘由不能进城。我们当中有很多来自山间林下的鲁莽军汉，倘若因此惹出事情，必然会依法论处，那样就坏了我们的名声。如今不让我们进城，反而是件好事。你们众人要是嫌弃受拘束，只要有异心，就先砍了我的首级，然后你们自行行事；不然，我也没脸活在世上，必定自刎而死，任由你们去做！” 众人听了宋江这番话，都落下泪来，立下誓言后才散去。有诗为证：
堪羡公明志操坚，矢心忠鲠少欹偏。
不知当日秦长脚，可愧黄泉自刎言。
从这之后，宋江和诸将无事便不再进城。很快上元节到了，按照东京的惯例，会大肆张挂灯火，庆祝元宵佳节，各路都布置花灯，在各个衙门点亮。
且说宋江营内，浪子燕青和乐和商议：“如今东京点亮华灯，举办灯戏，庆祝丰年，皇上与百姓一同欢庆。我们俩换身衣服，悄悄进城去看看，看完就回来。” 这时，有人说道：“你们去看灯，也带上我呗！” 燕青一看，原来是黑旋风李逵。李逵说：“你们瞒着我商量去看灯，我已经听了好一会儿了。” 燕青说：“带你去倒也无妨，只是你这性子不好，肯定会惹出事来。如今省院出了榜文，禁止我们进城。要是带你进城看灯，惹出祸端，就正好中了省院的计谋。” 李逵说：“我这次保证不再惹事，全都听你的。” 燕青说