昔日弟兄们相聚，就像鲜花刚刚绽放般美好；如今弟兄们分别，却如鲜花凋零般令人伤感。我虽不敢违背你之前的话，但心中实在不忍与你分别！” 公孙胜说：“如果我半途抛弃兄长，那就是我寡情薄意。如今兄长功成名遂，而我志不在此。兄长只能勉强答应了。” 宋江再三挽留，但公孙胜心意已决，无法改变。于是，宋江设下筵席，让众弟兄为公孙胜送行。筵席上，众人举杯，都不禁叹息，人人落泪。大家纷纷拿出金帛送给公孙胜作为路费，公孙胜推辞不受，可众弟兄还是坚持把金帛打包装进了他的包裹。第二天，众人相互道别。公孙胜穿上麻鞋，背起包裹，向大家行了个稽首礼，便向北踏上了归程。宋江接连几天思念公孙胜，泪如雨下，心情十分低落。有诗为证：
数年相与建奇功，斡运玄机妙莫穷。
一旦浩然思旧隐，飘然长往入山中。
此时，正旦节临近，各位官员都在准备朝贺。蔡太师担心宋江等人都来朝贺，天子见了，必定会重用他们。于是，他立刻奏明天子，天子降下圣旨，派人阻拦，只让有官职在身的宋江和卢俊义随班朝贺，其余出征的官员，因为都是平民身份，担心惊扰圣驾，一律免礼。
正旦那天，天子临朝，百官前来朝贺。宋江和卢俊义都身着公服，在待漏院等候早朝，然后随班行礼。天子殿上，官员们头戴簪缨，腰束玉带，一片文武大臣的庄重景象。这一天，天子驾临紫宸殿，接受百官的朝拜。朝拜结束后，宋江和卢俊义随班叩拜，只能站在两班官员的下方，无法上殿。他们仰头观看殿上，只见官员们头戴玉簪，脚穿珠履，身着紫绶金章，纷纷向天子敬酒祝寿。从天亮一直到中午，他们才得以领受谢恩的御酒。百官朝散，天子起驾回宫。
宋江和卢俊义走出内宫，脱下公服和幞头，上马回到军营，脸上带着忧愁和惭愧的神色。吴用等人迎了上来。众将见宋江面带忧容，心情烦闷，都前来贺节。一百多人行过礼后，站在两边，宋江低头不语。吴用问道：“兄长今日朝贺天子回来，为何如此愁闷？” 宋江叹口气说：“我想我生来八字浅薄，命运坎坷。破辽时受了那么多苦，如今却连累众弟兄无功而返。我官职低微，因此心中烦闷。” 吴用回答道：“兄长既然知道命运尚未通达，又何必不开心呢？万