刚才巷口那个军汉打架，他说要跟着张招讨去江南，马上就要出征了。请问到底是要去哪里出征？” 老人说：“客人你们不知道。如今江南的草寇方腊造反了，占据了八州二十五县，从睦州开始，一直到润州，还自称为一国，很快就要来攻打扬州了。所以朝廷已经派了张招讨、刘都督去围剿。”
燕青和李逵听了这话，急忙付了茶钱，离开小巷，径直奔出城，回到营中，向军师吴学究报告了此事。吴用听后，心中十分高兴，便来向宋先锋说明江南方腊造反，朝廷已派张招讨领兵的消息。宋江听后说：“我们这些军马和将领，在这里闲居，实在不合适。不如派人去告知宿太尉，让他在天子面前保奏，我们情愿起兵，前去征讨。” 当时，宋江召集诸将商议，众人都很高兴。有诗为证：
屏迹行营思不胜，相携城内看花灯。
偶从茶肆传消息，虎噬狼吞事又兴。
第二天，宋江换了身衣服，带着燕青，亲自去说这件事。他们径直进城，来到太尉府前下马。正好太尉在府中，宋江让人进去通报，太尉得知后，马上让人请他们进去。宋江来到堂上，再次叩拜请安。宿太尉问：“将军为何换了衣服前来？” 宋江禀报道：“最近因为省院出了榜文，但凡出征的官军，没有奉命呼唤，不敢擅自进城。今日小将私下前来，向恩相禀告。听说江南方腊造反，占据州郡，擅自更改年号，已经侵犯到润州，很快就要渡江来攻打扬州。宋江等人马长期闲置，在这里屯扎不合适。我们情愿率领兵马，前去征剿，尽忠报国，希望恩相能在天子面前奏明此事！”
宿太尉听了，十分高兴，说：“将军的话，正合我意。这是为国为民的大事，下官一定全力保奏，有何不可！将军请回，明天一早我就上奏天子，你们必定会得到重用。” 宋江辞别太尉，回到营寨，将此事告知众弟兄。
却说宿太尉第二天早朝进宫，看到天子正在披香殿与百官文武商议事情，正说着江南方腊闹事，占据八州二十五县，改年建号，如此造反，自称为尊，眼下很快就要进犯扬州。天子说：“已经命令张招讨、刘光世去征讨，还没有消息。” 宿太尉越班奏道：“想来这草寇已成大患，陛下已派张总兵、刘都督，再加上破辽得胜的宋先锋，让这两支军马作为前部，前去剿