，你已经多次下山厮杀，十分劳累，这次我替你去。下次再有事情，便由贤弟出马。” 宋江苦苦劝谏，晁盖却不听。晁盖心中愤怒，立刻点起五千人马，邀请二十个头领相助，一同下山，其余的人则和宋公明一起留守山寨。
晁盖点出二十位头领，分别是林冲、呼延灼、徐宁、穆弘、刘唐、张横、阮小二、阮小五、阮小七、杨雄、石秀、孙立、黄信、杜迁、宋万、燕顺、邓飞、欧鹏、杨林、白胜，加上晁盖自己，总共二十一位头领，率领三军人马下山，前去征讨曾头市。宋江与吴用、公孙胜等众头领在山下金沙滩为他们饯行。众人饮酒之际，突然刮起一阵狂风，恰好将晁盖新制的认军旗从半腰处吹折。众人见此情景，都大惊失色。吴学究劝谏道：“这可是不祥之兆啊，兄长还是改日再出兵吧。” 宋江也劝道：“哥哥刚要出兵，军旗就被风吹折，这对行军不利。不如先等待些时日，再去与那伙人较量，也不算晚。” 晁盖却道：“天地间风云变幻，这有什么奇怪的。趁着如今春暖之时，若不去捉拿他们，等他们壮大了气势，再去进兵，可就来不及了。你且不要阻拦我，无论如何我都要去走这一遭！” 宋江拗不过晁盖，只得看着晁盖领兵渡水而去。宋江心中十分忧虑，回到山寨后，又派戴宗下山去打探消息。
且说晁盖带领着五千人马和二十位头领来到曾头市附近，在对面扎下寨栅。第二天，晁盖先带着众头领骑马去查看曾头市的情况。众多好汉勒马远望，只见这曾头市果然是个险要之地。但见：
周回一遭野水，四围三面高岗。堑边河港似蛇盘，濠下柳林如雨密。凭高远望绿阴浓，不见人家；附近潜窥青影乱，深藏寨栅。村中壮汉，出来的勇似金刚；田野小儿，生下的便如鬼子。僧道能轮棍棒，妇人惯使刀枪。果然是铁壁铜墙，端的尽人强马壮。交锋尽是哥儿将，上阵皆为子父兵。
晁盖与众头领正看着，忽然看见柳林中冲出一彪人马，大约有七八百人。为首的一个好汉，头戴熟铜盔，身披连环甲，手持一条点钢枪，骑着一匹冲阵马，此人正是曾家的四儿子曾魁。他高声喝道：“你们这些梁山泊的反国草寇，我正要来拿你们去官府请赏，没想到老天赐给我这个机会！还不赶快下马受缚，更待何时！” 晁盖听了大怒，回头一看，林冲早已拍