表柱上，两面白粉牌上各写着五个大字：“世间无比酒，天下有名楼。” 宋江上了楼，找了个临江的阁子坐下，凭栏举目望去，这座酒楼果然气派非凡。但见：
雕檐在日光下闪耀，画栋仿佛在云间飘动。碧绿的栏杆低低地连接着轩窗，翠绿的帘幕高高地悬挂在门窗前。吹笙品笛的，全都是公子王孙；端着酒杯、拿着酒壶的，排列着歌姬舞女。让人陶醉的醉眼，望向青天，只见万叠云山；勾起人吟诗欲望的，是那像瑞雪般的一江烟水。白苹渡口，不时能听到渔父敲击船舷的声音；红蓼滩头，常常能看见钓翁划动船桨。楼旁的绿槐上，野鸟啼鸣；门前的翠柳下，系着华美的马匹。
宋江观赏完浔阳楼，赞不绝口，凭栏坐下。酒保上楼来，作了个揖，放下帘子，问道：“官人是要招待客人，还是自己消遣？” 宋江说：“我要等两位客人，还没到。你先给我拿一坛好酒，再上些果品肉食，尽管端来，鱼就不要了。” 酒保听了，便下楼去。不一会儿，用托盘端着东西上楼来，一坛蓝桥风月美酒，摆上新鲜的菜蔬、果品和下酒菜，还有几样肥羊、嫩鸡、酿鹅、精肉，全都用朱红的盘碟盛放。宋江看了，心中暗自欢喜，不禁夸赞道：“这么整齐的菜肴，精致的器皿，江州果然是个好地方。我虽然因犯罪被流放到这里，却也见识到了这般真正的山水美景。我家乡虽有几座名山古迹，却没有这样的景致。” 宋江独自一人，一杯又一杯地倚栏畅饮，不知不觉就喝醉了。
突然，一股情绪涌上心头，宋江心想：“我生在山东，长在郓城，学的是吏员出身，结识了那么多江湖好汉，虽留下了一点虚名，可如今都三十多岁了，名不成，功不就，还被在脸上刺了字，发配到这里。家乡的老父亲和兄弟，什么时候才能相见！” 想到这里，酒意上涌，宋江潸然泪下，迎着风，看着眼前的景色，心中满是感慨和悲伤。他忽然灵感突发，作了一首《西江月》词，便叫酒保拿来笔砚。他起身四处观看，见白粉壁上有很多前人的题咏。宋江寻思：“我何不也写在这里？倘若日后功成名就，再来此地，重新看到这些文字，也能回忆起今日的苦难。” 趁着酒兴，他磨浓了墨，蘸饱了笔，在那白粉壁上挥毫写道：
自幼曾攻经史，长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。