何观察和众人听了，又吃了一惊。一起看过去，前面那个人拿着枪唱着歌，后面那个人摇着橹。有认识的人说：“这个正是阮小七！” 何涛大喝：“大家齐心协力向前，先抓住这个贼，别让他跑了！” 阮小七听了，笑着骂道：“你们这些贼寇！” 便把枪轻轻一点，那船就转了方向，朝着小港汊里驶去。众人呐喊着，追了上去。阮小七和摇船的人，飞快地摇着橹，嘴里吹着口哨，在小港汊里穿梭着只顾跑。众官兵追来追去，发现水港越来越窄，何涛说：“先停下！把船都靠岸停好。” 众人上岸一看，只见四周茫茫一片都是芦苇，根本不见一条旱路。何涛心里疑惑，拿不定主意，便问当地居住的人。那人说：“我们虽然在这里住，但也不知道这里有这么多地方。” 何涛便让划着两只小船，每只船上带三两个捕快，去前面探路。这几个人去了两个多时辰，都没有回来报告。何涛说：“这些家伙真没用！” 又派了五个捕快，再划两只船去探路。这几个捕快划着两只船，又去了一个多时辰，还是一点消息都没有。何涛说：“这几个都是老捕快了，机灵得很，怎么也这么不懂事，怎么连一只船都不回来报信？没想到带来的这些官兵，也都稀里糊涂的。天色又渐渐晚了，在这里毫无头绪，这可怎么办？我得亲自去走一趟。” 他挑了一只轻快的小船，选了几个经验丰富的老捕快，各自拿了器械，划起五六把桨，何涛坐在船头上，朝着芦苇港里划去。
这时太阳已经西沉，船划了出去，大约行驶了五六里水面，看见侧边岸上有一个人提着锄头走过来。何涛问道：“你这个汉子，是什么人？这里是什么地方？” 那人回答：“我是村里的庄稼汉。这里叫断头沟，没路可走了。” 何涛问：“你有没有看见两只船经过？” 那人说：“是不是来抓阮小五的船？” 何涛问：“你怎么知道是来抓阮小五的？” 那人说：“他们就在前面的乌林里打斗呢。” 何涛问：“离这里还有多远？” 那人说：“就在前面，能望见的地方。” 何涛听了，便叫船靠过去接应，派了两个捕快，拿着叉上了岸。只见那汉子提起锄头，手起锄落，一锄头一个，把这两个捕快都打下水里去了。何涛见了大吃一惊，急忙跳起身来，正准备往岸上跑，只见那只船突然一歪，从水底下钻出一个人来，一把扯住何涛的两腿