知县相公早衙刚散，所有公人和告状的人都去吃饭了，还没回来。” 何涛又问：“今天县里是哪个押司当值？” 茶博士指着说：“今天当值的押司来了。” 何涛一看，只见从县里走出一个吏员。看那人的模样：
眼睛如同丹凤一般明亮，眉毛好似卧蚕一样清秀。两颗耳垂圆润饱满，像珍珠般滴溜溜地挂着，一双眼睛漆黑明亮，如同点漆一般。嘴唇方正，胡须在下巴处显得十分轻盈；额头宽阔，头顶平整，皮肉饱满，天庭饱满。坐定时宛如猛虎般威严，走动时又似狼般矫健。年纪三十左右，却有救济万人的度量；身躯六尺，胸怀扫除四海的志向。上应星魁，感应着乾坤的秀气；下临凡世，凝聚着山岳的灵气。志气高昂，胸襟宽广。刀笔之才敢与萧相国相比，声名远扬不让孟尝君。
这位押司姓宋名江，表字公明，排行第三，祖居郓城县宋家村。因为他长得面黑身矮，人们都叫他黑宋江；又因为他在家极为孝顺，为人仗义疏财，大家都称他为孝义黑三郎。他的父亲还健在，母亲去世得早，下面有个兄弟，叫铁扇子宋清，和父亲宋太公在村里务农，靠着一些田园维持生计。宋江在郓城县做押司，他对刀笔极为精通，官场之道也十分娴熟，还喜爱练习枪棒，学会了多种武艺。他平生最喜欢结交江湖好汉：只要有人来投奔他，无论身份高低，他都一概接纳，留在庄上款待，整天陪伴，毫无厌烦之意；要是有人要离开，他还会尽力资助，出手极为大方，视金钱如粪土。别人向他要钱物，他也从不推脱。而且他喜欢行方便，常常为人排忧解难，只想着周全别人的性命。他经常施舍棺材和药饵，救济贫苦之人，周济别人的急难，扶助他人的困苦。因此，在山东、河北一带，他的名声很大，人们都称他为及时雨，把他比作天上下的及时雨，能拯救万物。曾有一首《临江仙》称赞宋江的好处：
出身于花村的刀笔小吏，英灵之气上应天星。他仗义疏财，才能出众。侍奉双亲极为孝顺，对待士人很有名声。 他济弱扶倾，心地慷慨，声名如同冰月般高洁。他是四方称赞的及时甘雨。山东人称他为呼保义，他就是豪杰宋公明。
当时，宋江带着一个随从，从县衙前走出来。只见何观察当街迎上去，喊道：“押司，这边请坐，喝杯茶。” 宋江见他一副公人的打扮，