三千士兵，在那里扎下营寨；又走了一百多里，再挑选三千士兵扎寨。这一年十月，邓艾从阴平进兵，进入到悬崖峭壁、深谷峻岭之中，一共走了二十多天，行程七百多里，都是荒无人烟的地方。魏兵沿途扎下了几座营寨，最后只剩下两千人马。前面来到一座岭前，名叫摩天岭，马匹无法通行，邓艾便步行上岭，只见邓忠和开路的壮士们都在哭泣。邓艾询问原因，邓忠说：“这座岭西面全是陡峭的悬崖绝壁，无法开凿，我们之前的努力都白费了，所以哭泣。”邓艾说：“我们的军队到了这里，已经走了七百多里，过了这里就是江油，怎么能退回去呢？”于是他对众军说：“不入虎穴，焉得虎子？我们来到这里，如果能取得成功，大家就能共享富贵。”众人都回答：“愿意听从将军的命令。”邓艾先让人把兵器扔到岭下。然后自己用毛毡裹住身体，率先滚了下去。副将中有毡衫的也裹着身体滚下，没有毡衫的就各自用绳索束住腰部，攀着树木，一个接一个地前进。邓艾、邓忠以及两千士兵，还有开山的壮士，都成功越过了摩天岭。他们刚刚整理好衣甲器械准备前行，忽然看到路旁有一块石碑，上面刻着“丞相诸葛武侯题”。碑文写道：“二火初兴，有人越此。二士争衡，不久自死。”邓艾看完大惊，慌忙对着石碑再次下拜说：“武侯真是神人啊！我没能以师礼侍奉他，真是可惜！”后人有诗叹道：阴平峻岭与天齐，玄鹤徘徊尚怯飞。邓艾裹毡从此下，谁知诸葛有先几。
邓艾暗自率军越过阴平，继续行军时，又看到一个大空寨。左右的人告诉他：“听说武侯在世的时候，曾拨一千士兵守住这个险要关隘。现在蜀主刘禅把这里废弃了。”邓艾连连叹息，对众人说：“我们有来路却没有退路了！前面江油城中，粮食储备充足。你们前进还能活命，后退就只有死路一条，必须齐心协力攻打江油。”众人都回答：“愿意拼死一战！”于是邓艾步行，率领两千多人，星夜兼程去抢夺江油城。
江油城守将马邈，听说东川已经失陷，虽然做了一些准备，但只是提防大路，又仗着姜维的主力部队守住了剑阁关，就没把军情太当回事。当天操练完人马回家，和妻子李氏围着火炉喝酒。妻子问道：“我多次听说边境军情紧急，将军却一点忧虑的神色都没有，这是为什么呢？”马邈说：“大事自有姜