了马谡后，把他的首级给各营看了一圈，然后用线缝在尸体上，准备棺木埋葬，还亲自写了祭文祭祀。他对马谡的家人也多加抚恤，按月给他们禄米。之后孔明自己写了表文，让蒋琬上奏后主，请求降自己的丞相之职。蒋琬回到成都，见到后主，呈上孔明的表章。后主拆开看，表文说：“我本是平庸之才，担任了不该担任的职位，亲自掌握军权，激励三军。但我没能整肃法令，临事不够谨慎，导致街亭有违抗命令的过失，箕谷有不谨慎的失误。过错都在我，是我用人不当。我不能识别人才，处理事情也不明白。按照《春秋》责备主帅的道理，我应该承担责任。请降我三级官职，来督促我改正过错。我非常惭愧，俯伏着等待命令！”
后主看完后说：“胜败是兵家常事，丞相何必这么说呢？”侍中费祎上奏说：“我听说治理国家，一定要以执行法令为重。法令如果不执行，怎么能服人呢？丞相打了败仗，自己请求降职，是应该的。”后主听从了建议，下诏把孔明降为右将军，代理丞相事务，照旧总督军马，还让费祎带着诏书去汉中。孔明接受了降职的诏书，费祎怕孔明感到羞愧，就祝贺说：“蜀中的百姓，知道丞相当初攻下四个县，都很高兴。”孔明脸色一变，说：“这是什么话！得到又失去，和没得到有什么区别。你用这个来祝贺我，真让我感到羞愧。”费祎又说：“最近听说丞相得到了姜维，天子很高兴。”孔明生气地说：“打了败仗回来，一寸土地都没得到，这是我的大罪。就算得到一个姜维，对魏国又有什么损失呢？”费祎又问：“丞相现在统领着几十万大军，还能再去讨伐魏国吗？”孔明说：“以前大军驻扎在祁山、箕谷的时候，我们的兵比敌人多，却不能打败敌人，反而被敌人打败，问题不在兵多兵少，而在主将。现在我想减少士兵，精简将领，严明赏罚，反思过错，为将来找到变通的办法。不然的话，兵再多又有什么用？从现在开始，大家如果有对国家有长远考虑的，就多指出我的不足，责备我的短处，这样事情就能成功，贼寇就能消灭，功劳很快就能得到了。”费祎和众将都很佩服他的话。费祎随后回了成都。孔明在汉中，爱惜军队，爱护百姓，训练士兵，研究武艺，制造攻城和渡河的器械，积聚粮草，准备战船，为以后做打算。这些情况被探子知道后，报告到了洛阳。