僚拜贺完毕，孙权命令收拾美玉明珠等物品，派人送去进献谢恩。
很快就有密探报告说，蜀主刘备率领本国大军，还有蛮王沙摩柯的数万番兵，以及洞溪汉将杜路、刘宁的两支兵马，水陆并进，声势震天。水路军已经出了巫口，旱路军已经到达秭归。当时孙权虽然登上了王位，但魏主不肯接应。孙权问文武百官：“蜀兵势大，我们该怎么办？” 众人都沉默不语。孙权感叹道：“周郎之后有鲁肃，鲁肃之后有吕蒙，如今吕蒙已经去世，没有人能为我分忧了！” 话还没说完，忽然班列中一个年轻将领奋然而出，伏地奏道：“臣虽然年幼，但熟读兵书。希望能得到数万兵马，去打败蜀兵。” 孙权一看，是孙桓。孙桓字叔武，他的父亲叫孙河，原本姓俞，孙策喜爱他，赐姓孙，因此他也算是吴王的宗族。孙河生了四个儿子，孙桓是长子，他弓马娴熟，经常跟随吴王征战，屡立奇功，官授武卫都尉，当时年仅二十五岁。孙权问：“你有什么计策战胜蜀兵？” 孙桓说：“臣有两员大将，一名李异，一名谢旌，都有万夫不当之勇。请给我数万兵马，我去擒获刘备。” 孙权说：“侄子虽然英勇，但毕竟年幼，必须有一个人相助才行。” 虎威将军朱然站出来说：“臣愿意和小将军一起擒获刘备。” 孙权答应了，于是点了水陆军五万，封孙桓为左都督，朱然为右都督，即日起兵。
哨马探听到蜀兵已经在宜都下寨，孙桓率领二万五千军马，驻扎在宜都界口，前后分设三个营寨，来抵御蜀兵。蜀将吴班手持先锋印，从出川以来，所到之处，敌军望风而降，兵不血刃，一直打到宜都。他探知孙桓在那里下寨，立刻飞奏先主。此时先主已经到达秭归，听到奏报后愤怒地说：“这个毛头小子，怎敢与我对抗！” 关兴上奏说：“既然孙权派这小子为将，不用陛下派遣大将，臣愿意去擒获他。” 先主说：“我正想看看你的勇气。” 随即命令关兴前往。关兴拜别正要出发，张苞站出来说：“既然关兴前去讨贼，臣愿意一同前往。” 先主说：“两位侄子一同前去很好，但一定要谨慎，不可鲁莽行事。”
张苞和关兴向先主刘备拜别后，与先锋会合，一同进军，摆好阵势。孙桓得知蜀兵大批到来，便将各营寨的兵力集中起来。双方阵势摆开，孙桓带领李异、谢旌站在门旗之下