石击，亦未曾慌乱；今闻刘备得荆州，为何如此惊慌？” 曹操叹道：“刘备乃人中豪杰，此前一直未能大展宏图。如今得荆州，恰似困龙入海。我怎能不担忧？” 程昱又问：“丞相可知华歆此行之意？” 曹操答：“不知。” 程昱道：“孙权本就忌恨刘备，欲兴兵攻打；但又惧怕丞相趁机进攻，故而派华歆为使，表荐刘备，意在安抚刘备之心，令丞相打消进攻东南之念。” 曹操点头道：“所言极是。” 程昱接着说：“我有一计，可使孙刘自相残杀，丞相便能趁机谋取，一举击败两个敌手。” 曹操大喜，忙问何计。程昱道：“东吴所倚重之人，乃周瑜。丞相如今可表奏周瑜为南郡太守，程普为江夏太守，将华歆留在朝中重用；如此，周瑜必定与刘备结为仇敌。我军趁他们相互争斗之时，坐收渔利，岂不妙哉？” 曹操赞道：“仲德所言，正合我意。” 于是将华歆召至台上，重重赏赐。当日宴会结束，曹操便带领文武百官返回许昌，上表奏请周瑜为总领南郡太守、程普为江夏太守。封华歆为大理少卿，留于许都任职。
华歆带着使命抵达东吴，周瑜、程普各自接受任命完毕。周瑜一担任南郡太守，愈发想着报仇，于是上书给吴侯孙权，恳请派鲁肃去讨回荆州。孙权随即命令鲁肃道：“你从前担保把荆州借给刘备，如今刘备拖延不还，要等到什么时候？” 鲁肃回应说：“文书上清楚写着，得了西川就归还。” 孙权斥责道：“只说去取西川，到现在也不见动兵，难道要把人都等老了！” 鲁肃表示：“我愿意去跟刘备说。” 于是乘船前往荆州。
此时，玄德与孔明在荆州广积粮草，操练兵马，远近的贤才纷纷来归附。忽然有人来报鲁肃到了。玄德问孔明：“子敬这次来，所为何事？” 孔明分析道：“之前孙权表奏主公为荆州牧，这是惧怕曹操的计策。曹操封周瑜为南郡太守，是想让我们两家自相残杀，他好从中渔利。如今鲁肃前来，想必是周瑜刚担任太守之职，又要来索要荆州。” 玄德问：“那我们怎么回应他？” 孔明胸有成竹地说：“要是鲁肃提起荆州之事，主公就放声大哭。哭到悲切之时，我自然会出来劝解。”
两人商量好计策后，便迎接鲁肃进入府中。一番行礼后，大家坐下。鲁肃说：“如今皇叔成了东吴的女婿，也就是鲁肃的主