困在阵中，无法脱身，于是又翻身杀入，救出重围。正遇到蒋钦拦路，曹仁与牛金奋力冲散敌军。曹仁的弟弟曹纯，也带兵接应，混战一场。吴军败走，曹仁得胜回城。蒋钦兵败，回去见周瑜，周瑜愤怒地要斩杀他，众将求情才免了一死。
周瑜随即点兵，要亲自与曹仁决战。甘宁说：“都督不可贸然行事。如今曹仁让曹洪据守彝陵，形成掎角之势。我愿带领三千精兵，直接攻取彝陵，都督然后再取南郡。”周瑜觉得他说得有道理，先让甘宁率领三千士兵攻打彝陵。很快有细作报告给曹仁，曹仁与陈矫商议。陈矫说：“彝陵要是失守，南郡也守不住了。应该赶紧救援。”曹仁于是命令曹纯与牛金暗中带兵救援曹洪。曹纯先派人通知曹洪，让曹洪出城诱敌。甘宁带兵到了彝陵，曹洪出城与甘宁交锋。战了二十多个回合，曹洪败走。甘宁夺取了彝陵。到了黄昏，曹纯、牛金的援兵赶到，两下会合，包围了彝陵。探马飞速报告周瑜，说甘宁被困在彝陵城中，周瑜大惊。程普说：“应该赶紧分兵救援。”周瑜说：“这里是重要的冲要之地，如果分兵去救，倘若曹仁带兵来袭，该怎么办？”吕蒙说：“甘兴霸（甘宁字兴霸）是江东大将，怎么能不救？”周瑜说：“我想亲自去救援。但留谁在这里代替我的职责呢？”吕蒙说：“留凌公绩（凌统字公绩）担当。我做前驱，都督断后。不出十日，必定奏凯而归。”周瑜说：“不知道凌公绩是否愿意暂代我的职责？”凌统说：“如果以十日为期限，我可以担当，十日之外，就无法胜任了。”周瑜十分高兴，于是留下一万多士兵，交给凌统，当天就率领大军前往彝陵。吕蒙对周瑜说：“彝陵南面有一条偏僻小路，前往南郡极为方便。可以派五百士兵去砍倒树木，截断这条路。敌军如果战败，必定会走这条路。马无法通行，他们就会弃马而逃，我们就能得到他们的战马。”周瑜听从了他的建议，派兵去执行。大军快到彝陵时，周瑜问：“谁能突围进城，救援甘宁？”周泰愿意前往，当即绰刀纵马，直接杀入曹军之中，径直来到城下。甘宁望见周泰到来，亲自出城迎接。周泰说：“都督亲自带兵来了。”甘宁传令让军士们严整装备，吃饱饭，准备里应外合。再说曹洪、曹纯、牛金听说周瑜的兵马将至，先派人往南郡报告曹仁，一面分兵抵御。等吴兵到达，曹兵迎敌。