汉江一带，如今南郡已在掌控之中，怎么会不取？”刘备说：“胜负还难以预料。曹操临走时，命令曹仁镇守南郡等地，肯定有奇计，而且曹仁勇猛难当，只怕都督难以攻取。”周瑜说：“我要是取不下来，那时任凭您去取。”刘备说：“子敬（鲁肃字子敬）、孔明在这里作证，都督可别后悔。”鲁肃犹豫着没有回应，周瑜说：“大丈夫一言既出，驷马难追，有什么可后悔的！”孔明说：“都督这话，非常公允。先让东吴去取，如果取不下，主公再取，有何不可！”周瑜和鲁肃辞别刘备、孔明，上马离去。刘备问孔明：“刚才先生教我这么回答，虽然当时说了，可回过头想想，似乎不合情理。我如今孤身一人，没有立足之地，想得到南郡暂且容身。要是先让周瑜取了，城池就属于东吴了，我还怎么在那里立足？”孔明大笑说：“当初我劝主公攻取荆州，主公不听，现在却想起来了？”刘备说：“之前那是刘表的地盘，所以不忍心取；如今是曹操的地盘，理应夺取。”孔明说：“主公不必忧虑。就让周瑜去厮杀，很快就能让主公在南郡城中安稳地坐着。”刘备问：“有什么计策？”孔明说：“只需如此这般。”刘备十分高兴，就在江口屯扎，按兵不动。
再说周瑜、鲁肃回到营寨，鲁肃说：“都督为什么也答应玄德可以取南郡？”周瑜说：“我轻而易举就能拿下南郡，不过是做个顺水人情罢了。”随即问帐下将士：“谁敢先去攻取南郡？”一人应声而出，正是蒋钦。周瑜说：“你做先锋，徐盛、丁奉为副将，拨给你五千精锐军马，先渡江。我随后带兵接应。”
曹仁在南郡，吩咐曹洪镇守彝陵，形成掎角之势。有人报告：“吴兵已经渡过汉江。”曹仁说：“坚守不出战是上策。”骁将牛金激动地进言说：“敌军兵临城下却不出战，这是怯懦的表现。何况我军刚刚战败，正应当重振锐气。我愿借五百精兵，与敌军决一死战。”曹仁同意了，命令牛金率领五百士兵出战，丁奉纵马迎战。大约交战四五回合，丁奉假装战败，牛金率军追赶进入吴阵。丁奉指挥众军将牛金包围在阵中。牛金左右冲突，无法突围。曹仁在城上望见牛金被困在垓心，于是披甲上马，率领麾下几百名壮士出城，奋力挥刀，杀入吴阵。徐盛迎战，抵挡不住。曹仁杀到垓心，救出牛金。回头一看，还有几十名骑兵被