读《春秋》，难道不知道庾公之斯追子濯孺子的故事吗？”
关羽本就是义重如山之人，听到曹操这番话，不禁想起当日曹操对自己的诸多恩义，以及后来过五关斩将的经历，心里怎么能不有所触动呢？再看曹军将士们，个个神情惶恐，脸上都带着绝望，仿佛随时都会哭出来，关羽心中更是不忍。他默默把马头勒回，对众军下令：“四散摆开。”这分明就是要放曹操走的意思。曹操见关羽回马，立刻和众将一起冲了过去。等关羽回身时，曹操已经和众将跑远了。关羽大喝一声，曹军众军全都下马，哭着跪在地上。关羽见状，心中更加不忍。正在犹豫之际，张辽纵马赶到。关羽看到张辽，念及往日的交情，长叹一声，最终把所有人都放走了。后人有诗写道：曹瞒兵败走华容，正与关公狭路逢。只为当初恩义重，放开金锁走蛟龙。
曹操脱离了华容道的困境，逃到谷口，回头一看，跟随自己的士兵只剩下二十七骑。傍晚时分，他们快到南郡，突然火把齐明，一簇人马拦住了去路。曹操大惊失色，心想这下完了，自己要命丧于此了！正在绝望之时，一群哨马飞奔而来，曹操定睛一看，原来是曹仁的军马，这才松了一口气。曹仁迎上来，说道：“虽然知道丞相兵败，但我不敢远离，只能在附近迎接。”曹操感慨道：“差点就见不到你了！”于是带着众人进入南郡安顿下来。随后张辽也赶到了，向曹操说起关羽的义气。曹操清点将校，发现受伤的人非常多，便让他们都去养伤休息。曹仁摆酒为曹操解闷，众谋士都在座。曹操突然仰天大哭起来。众谋士十分不解，问道：“丞相在虎口逃生的时候，都毫无惧色。如今到了城中，人有饭吃，马有草料，正该整顿军马复仇，为何反而痛哭呢？”曹操悲痛地说：“我是在哭郭奉孝啊！如果奉孝还在，绝对不会让我遭受如此大败！”说着，他捶胸顿足，大哭道：“哀哉，奉孝！痛哉，奉孝！惜哉，奉孝！”众谋士听了，都默默感到惭愧。
第二天，曹操把曹仁叫来，说道：“我现在暂时回许都，收拾军马，日后必定前来报仇。你要守住南郡。我有一计，秘密留在这里，不到危急时刻不要打开。危急时打开，依照计策行事，让东吴不敢觊觎南郡。”曹仁问道：“合肥、襄阳，派谁去防守呢？”曹操说：“荆州就托付给你管理；襄阳我已