左右有几百个侍卫，都穿着锦衣绣袄，手持戈戟。文武众官，各自按次序就座。曹操看到南屏山山色如画，向东眺望柴桑一带，向西观望夏口的江面，向南遥望樊山，向北窥视乌林，环顾四周，视野开阔，心中欢喜，对众官说：“我自从起兵以来，为国家除暴去害，发誓要扫清四海，平定天下，如今还未得到的就是江南。现在我有百万雄师，又依靠各位效命，还担心不能成功吗？收服江南之后，天下太平无事，我就和各位共享富贵，同享太平之乐。”文武官员都起身致谢说：“希望能早日奏响凯歌！我们终身都仰仗丞相的福荫。”曹操非常高兴，命令左右斟酒。喝到半夜，曹操酒兴正浓，远远地指着南岸说：“周瑜、鲁肃，不识天时！如今幸好有投降的人，成为他们的心腹大患，这是上天在帮助我啊。”荀攸说：“丞相不要说了，恐怕会泄露机密。”曹操大笑说：“在座的各位，以及近侍左右，都是我的心腹之人，说出来又有什么妨碍！”他又指着夏口说：“刘备、诸葛亮，你们不自量力，妄图撼动泰山，真是愚蠢至极！”他看着众将说：“我今年五十四岁了，如果能得到江南，内心实在欢喜。昔日乔公和我交情深厚，我知道他的两个女儿都有倾国之色。后来没想到被孙策、周瑜娶走。我如今在漳水之上新建了铜雀台，如果得到江南，一定要娶二乔，安置在台上，以安享晚年，我的心愿就满足了！”说完大笑起来。唐人杜牧有诗写道：折戟沉沙铁未消，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
曹操正在谈笑之间，忽然听到乌鸦朝着南方鸣叫着飞去。曹操问道：“这乌鸦为什么在夜里鸣叫？”左右回答说：“乌鸦看到月光明亮，误以为是天亮了，所以离开树枝鸣叫。”曹操又大笑起来。这时曹操已经喝醉，于是拿起长槊站在船头上，把酒洒入江中祭奠，连饮三杯，然后横握着长槊对众将说：“我拿着这把长槊，击破黄巾、擒获吕布、消灭袁术、收服袁绍，深入塞北，直抵辽东，纵横天下，很不辜负大丈夫的志向！如今面对此景，心中很是感慨。我要作一首歌，你们来和唱。”歌中唱道：
对酒当歌，人生几何：譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘；何以解忧，惟有杜康。青青子衿，悠悠我心；但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹；我有嘉宾，鼓瑟吹