时一直厮杀到未时，周瑜虽然取得了胜利，但担心寡不敌众，于是下令鸣金收兵。
曹军战败退回，曹操登上旱寨，重新整顿军士，叫来蔡瑁、张允斥责道：“东吴兵少，我们反而被他们打败，是你们不用心！”蔡瑁说：“荆州水军已经很久没有操练，青州、徐州的军队又向来不熟悉水战，所以才导致失败。如今应当先设立水寨，让青州、徐州的军队在中间，荆州的军队在外围，每天认真操练，熟练之后才能派上用场。”曹操说：“你既然担任水军都督，就可以自行决定事务，何必向我禀报！”于是张允、蔡瑁二人，自行去训练水军。他们沿江一带设置了二十四座水门，用大船在外围作为城郭，小船在里面，以便往来通行。到了晚上点上灯火，照得天空和水面一片通红。旱寨绵延三百多里，烟火不断。
周瑜得胜回到营寨，犒赏三军，同时派人到吴侯孙权那里报捷。当晚周瑜登高远望，只见西边火光冲天，左右随从告诉他：“这都是北军灯火的光亮。”周瑜也感到心惊。第二天，周瑜打算亲自去探看曹军水寨，于是命令准备一只楼船，带上鼓乐，几位随行的健将各自带着强弓硬弩，一起上船，缓缓前进。到了曹操水寨边上，周瑜命令放下船锚，楼船上鼓乐齐奏。周瑜暗中窥探曹军水寨，大为震惊，说：“他们深得水军的奥妙啊！”他问：“水军都督是谁？”左右回答：“是蔡瑁、张允。”周瑜心想：“这二人长期在江东，熟悉水战，我必须设计先除掉他们，然后才可以打败曹操。”正在窥探的时候，早有曹军飞速报告曹操：“周瑜在偷看我们的营寨。”曹操下令派船去捉拿。周瑜见水寨中旗号晃动，急忙下令收起船锚，船的两边一起转动船桨，朝着江面如飞一般离去。等曹寨中的船追出来时，周瑜的楼船已经驶出十几里远，追不上了，士兵回去向曹操报告。
曹操问众将：“昨天输了一阵，挫动了锐气，如今又被他深入窥探我们的营寨。我们该用什么计策打败他呢？”话还没说完，忽然帐下有一人出来说：“我从小就和周郎同窗交好，愿意凭借这三寸不烂之舌，前往江东劝说他来投降。”曹操非常高兴，一看，是九江人，姓蒋，名干，字子翼，现在是帐下的幕宾。曹操问：“子翼和周公瑾交情深厚吗？”蒋干说：“丞相放心。我到了江东，一定能成功。”曹操