膝危坐。现在既然辅佐了刘豫州，就应当为百姓谋利除害，剿灭乱贼。而且刘豫州在没有得到先生您的时候，还能在天下纵横，割据城池。现在得到了先生您，大家都满怀期望，就算是三尺高的孩童，也认为是猛虎添翼，觉得汉室复兴、曹氏覆灭指日可待了。朝廷的旧臣、山林的隐士，无不拭目以待，认为您能拨开高天的阴云，让大家仰望日月的光辉，把百姓从水火中拯救出来，让天下太平，就在此时了。可是为什么先生您辅佐刘豫州之后，曹兵一来，就丢盔弃甲，望风而逃；对上不能报答刘表来安抚百姓，对下不能辅佐刘表的儿子守住疆土；还放弃了新野，逃离樊城，在当阳战败，逃到夏口，连个容身之地都没有。这说明刘豫州得到先生您之后，反而不如从前了。管仲、乐毅，真的是这样的吗？我这是直爽的话，希望您不要见怪！”
孔明听完，哑然失笑，说：“大鹏飞翔万里，它的志向岂是群鸟能理解的呢？就好比一个人得了重病，应当先用稀粥调养，再用药治疗；等他脏腑调和，身体逐渐安稳，然后再用肉食滋补，用猛药根治：这样病根才能去除，人才能保全生命。如果不等气脉和缓，就直接用猛药和厚味的食物，想要确保安全，实在是太难了。我的主公刘豫州，以前在汝南战败，寄身于刘表那里，士兵不到一千，将领只有关羽、张飞、赵云罢了：这就好比病得非常严重的时候。新野是个偏僻的小县，人口稀少，粮食匮乏，刘豫州不过是暂时借那里容身，难道真的打算一直坐守在那里吗？在兵力不足、城郭不坚固、军队未经训练、粮食供应不足的情况下，还能在博望坡火烧曹营，在白河用水攻，让夏侯惇、曹仁等人胆战心惊：我认为管仲、乐毅用兵，也未必能超过这些。至于刘琮投降曹操，刘豫州确实不知情，而且他又不忍心趁着混乱夺取同宗的基业，这是真正的大仁大义啊。当阳战败的时候，刘豫州看到有数十万追随他的百姓，扶老携幼跟着他，不忍心抛弃他们，每天只走十里路，不考虑进取江陵，甘愿和百姓一起失败，这也是大仁大义啊。寡不敌众，胜负是常有的事。以前汉高祖刘邦多次被项羽打败，但在垓下一战成功，这难道不是韩信的良谋吗？韩信长期辅佐汉高祖，也不是每次都胜利。因为国家大计、社稷安危，是要有主谋的。不像那些只会夸夸其谈的人，空有虚名欺骗世人