父兴兵问罪，怎么解释呢？”众官员还没来得及回答，幕官李珪回答说：“公子说得很对。现在可以赶紧发报丧的书信到江夏，请大公子做荆州之主，再让刘备一同处理事务，这样向北可以抵御曹操，向南可以抗拒孙权。这是万全之策。”蔡瑁呵斥道：“你是什么人，敢乱说违背主公的遗命！”李珪大骂道：“你们内外勾结，假称遗命，废长立幼，眼看着荆襄九郡就要落入蔡氏之手！故去的主公如果有灵，一定会惩罚你们！”蔡瑁大怒，喝令左右把他推出去斩首。李珪直到死，都大骂不止。于是蔡瑁就立刘琮为主。蔡氏宗族分别统领荆州的军队，命令治中邓义、别驾刘先镇守荆州，蔡夫人自己和刘琮前往襄阳驻扎，以防备刘琦和刘备。他们把刘表的灵柩安葬在襄阳城东汉阳的原野，竟然不把消息告诉刘琦和刘备。
刘琮到了襄阳，刚歇下脚，忽然报告说曹操率领大军直奔襄阳而来。刘琮大惊，于是请蒯越、蔡瑁等人商议。东曹掾傅巽进言说：“不仅曹操的军队来了让人担忧。现在大公子在江夏，刘备在新野，我们都还没去报丧，如果他们兴兵问罪，荆襄就危险了。我有一计，可以让荆襄的百姓安稳如泰山，又能保全主公的名爵。”刘琮问：“计策是什么？”傅巽说：“不如把荆襄九郡献给曹操，曹操一定会厚待主公。”刘琮叱责道：“这是什么话！我继承先父的基业，还没坐稳，怎么能就把它送给别人呢？”蒯越说：“傅公悌说得对。顺从和叛逆有大的原则，强弱有一定的形势。现在曹操南征北讨，是以朝廷的名义，主公抗拒他，在名义上就不合理。而且主公刚刚即位，外患还没平定，内忧又要发生。荆襄的百姓，听说曹兵来了，还没打仗就已经胆寒，怎么能和曹操的军队对抗呢？”刘琮说：“各位说的话都很有道理，不是我不听从。只是把先父的基业，一下子送给别人，恐怕会被天下人笑话。”
话还没说完，一个人昂首挺胸地走进来说：“傅公悌、蒯异度说得很对，为什么不听从呢？”众人一看，是山阳高平人，姓王，名粲，字仲宣。王粲容貌瘦弱，身材矮小，小时候去见中郎蔡邕，当时蔡邕家中高朋满座，听说王粲来了，连鞋子都穿反了去迎接他。宾客们都很惊讶，问：“蔡中郎为什么唯独敬重这个小孩子呢？”蔡邕说：“这孩子有非凡的才能，我比不上他。”王粲见