态超凡脱俗，特地前来探访。”刘备说：“这莫非就是孔明？”于是整理好衣服出去迎接，一看原来是司马徽。刘备非常高兴，请他到后堂高坐，行礼拜问道：“我自从与您分别后，因为军务繁忙，没能前去拜访。如今您光临，让我心中的仰慕之情得到极大的慰藉。”司马徽说：“听说徐元直在这里，特地来见一面。”刘备说：“最近因为曹操囚禁了他的母亲，徐母派人送来书信，把他召回许昌了。”司马徽说：“这是曹操的计谋！我向来听说徐母最为贤德，即使被曹操囚禁，也一定不会写信召回儿子。这封信肯定是假的。元直要是不去，他母亲还能活着；如今他要是去了，母亲必死！”刘备惊讶地询问原因，司马徽说：“徐母深明大义，一定会羞于见到儿子。”刘备说：“元直临走时，推荐了南阳的诸葛亮，这个人怎么样？”司马徽笑着说：“元直要走就走呗，干嘛又把他给牵扯出来，让他操心劳神呢？”刘备说：“先生为什么这么说？”司马徽说：“孔明与博陵的崔州平、颍川的石广元、汝南的孟公威以及徐元直四人是亲密好友。这四人追求学问专精纯粹，只有孔明能够总览全局、把握要领。孔明常常抱着膝盖长声吟唱，指着这四人说：‘你们将来做官可以做到刺史、郡守。’众人问孔明的志向是什么，孔明只是笑而不答。他常常把自己比作管仲、乐毅，他的才能不可估量。”刘备说：“为什么颍川有这么多贤能之士呢？”司马徽说：“从前有个叫殷馗的人善于观察天文，曾经说过‘群星聚集在颍川的分野，这个地方必定有很多贤士’。”这时关羽在旁边说：“我听说管仲、乐毅是春秋、战国时期的名人，功绩显赫，孔明把自己比作这两个人，是不是太自负了？”司马徽笑着说：“依我看，不该把他和这两人相比，我要用另外两个人来比他。”关羽问：“哪两个人？”司马徽说：“可以比作使周朝兴盛八百年的姜子牙、使汉朝昌盛四百年的张子房。”众人都十分惊愕。司马徽走下台阶告辞要走，刘备留不住他。司马徽出门后仰天大笑说：“卧龙虽然遇到了明主，却没赶上好时机，可惜啊！”说完，飘然而去。刘备感叹道：“真是隐居的贤士啊！”
第二天，刘备同关羽、张飞以及随从等人前往隆中。远远望见山边有几个人，扛着锄头在田间耕作，还唱着歌：
苍天如圆盖