，四处拜访名师，还曾与司马徽谈论。这个人是颍川的徐庶，字元直，单福是他的化名。”曹操问：“徐庶的才能，和你相比怎么样？”程昱说：“比我强十倍。”曹操说：“可惜贤士归附了刘备！刘备这下如虎添翼了！怎么办呢？”程昱说：“徐庶虽然在刘备那里，丞相要是想用他，把他召来并不难。”曹操问：“怎么才能让他来归附呢？”程昱说：“徐庶为人极为孝顺。他年幼时父亲就去世了，只有老母亲在家。如今他的弟弟徐康也死了，老母亲无人侍奉赡养。丞相可以派人把他母亲骗到许昌，让她写信召回儿子，那么徐庶一定会来。”
曹操十分高兴，派人连夜去接徐庶的母亲。没过几天，就把人接到了。曹操优厚地对待她，对她说：“听说您的儿子徐元直，是天下奇才。如今在新野，帮助叛逆之臣刘备，背叛朝廷，就好像美玉落在污泥之中，实在可惜。现在麻烦您写封信，把他召回许都，我在天子面前保奏，一定会有重赏。”于是命令左右捧来笔墨纸砚，让徐母写信。徐母问：“刘备是什么样的人？”曹操说：“不过是沛郡的小人物，妄称‘皇叔’，全无信义，是个外表君子内心小人的人。”徐母厉声说：“你怎么如此虚假欺骗！我早就听说玄德是中山靖王之后，孝景皇帝的玄孙，他礼贤下士，恭敬待人，仁义的名声向来显着，世上的儿童、老人、牧童、樵夫都知道他的名字，是真正当世的英雄。我儿子辅佐他，是遇到了明主。你虽然名义上是汉朝丞相，实际上是汉朝的贼臣。竟然反而把玄德说成是逆臣，想让我儿子背弃明主投向黑暗，难道不感到羞耻吗！”说完，拿起石砚就砸曹操。曹操大怒，呵斥武士把徐母拉出去，要斩首。程昱急忙阻止，进去劝谏曹操说：“徐母顶撞丞相，是想求死。丞相如果杀了她，就会招来不义的名声，成全徐母的德行。徐母一死，徐庶一定会死心塌地帮助刘备报仇；不如留下她，让徐庶身心分离，就算他帮助刘备，也不会尽全力。而且只要徐母还在，我自有办法把徐庶骗到这里，来辅佐丞相。”曹操觉得他说得对，就没有杀徐母，把她送到别的房间供养起来。程昱每天去问候，谎称曾和徐庶结为兄弟，对待徐母就像对待自己的亲母亲一样，时常赠送物品，每次都写亲笔书信。徐母因此也写亲笔回信。程昱骗取到徐母的笔迹，就模仿她的字体，伪造了一