，连夜打听来到这里。主公可以赶快回县，只怕有人到县里厮杀。”刘备辞别水镜先生，与赵云上马前往新野。走了没几里，一支部队来到，一看是关羽、张飞，大家相见非常高兴。刘备诉说了跃马檀溪的事情，众人都惊叹不已。
回到县里，刘备与孙乾等人商议。孙乾说：“可以先写信给刘景升，诉说这件事。”刘备听从了他的建议，立即让孙乾带着书信到荆州。刘表把孙乾唤进来问道：“我请玄德到襄阳赴会，为什么他逃离宴席走了？”孙乾呈上书信，详细说明了蔡瑁设谋相害，刘备依靠跃马檀溪得以逃脱的事情。刘表大怒，急忙唤来蔡瑁责骂说：“你怎么敢害我的弟弟！”命令把他推出去斩首。蔡夫人出来，哭着请求免他一死，刘表怒气仍未平息。孙乾说：“如果杀了蔡瑁，恐怕皇叔不能在这里安居了。”刘表于是责备一番后释放了蔡瑁，派长子刘琦和孙乾一起到刘备那里请罪。刘琦奉命前往新野，刘备迎接他，设宴招待。酒喝得尽兴时，刘琦忽然落泪。刘备问他原因，刘琦说：“继母蔡氏，一直有谋害我的心思。侄儿没有办法免除灾祸，希望叔父指教。”刘备劝他“小心尽孝，自然就不会有灾祸”。第二天，刘琦哭着告别。刘备骑马送刘琦出城，指着马对刘琦说：“如果不是这匹马，我已经是泉下之人了。”刘琦说：“这不是马的力量，是叔父的洪福。”说完，两人相别。刘琦流着泪离开了。
刘备骑马回城，忽然看见集市上有一个人，戴着葛巾，穿着布袍，系着黑色的丝带，穿着黑色的鞋子，一边走一边唱歌而来。他唱道：
天地反覆兮，火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶。山谷有贤兮，欲投明主；明主求贤兮，却不知吾。
刘备听到歌声，暗自思索：“这个人莫非就是水镜先生所说的伏龙、凤雏？”于是下马相见，邀请他到县衙，询问他的姓名，那人回答说：“我是颍川人，姓单，名福。久闻使君招纳贤士，想来投奔，又不敢贸然前来，所以在集市上唱歌，以引起您的注意。”刘备非常高兴，把他当作上宾对待。单福说：“刚才使君所骑的马，能否再让我看一下。”刘备命令去掉马鞍，把马牵到堂下。单福说：“这不是的卢马吗？虽然是千里马，却只妨主，不能乘坐。”刘备说：“已经应验过了。”于是详细讲述了跃檀溪的事情。单