奔袭，如果携带的辎重太多就难以争取有利时机，不如轻装简从，日夜兼程，出其不意。但必须找熟悉道路的人做向导。”
于是曹操把郭嘉留在易州养病，寻求向导官来引路。有人推荐袁绍的旧将田畴对这一带非常熟悉，曹操召见田畴并询问他。田畴说：“这条路在秋夏时节有水，浅的地方车马过不去，深的地方又无法行船，行动最为困难。不如回军，从卢龙口越过白檀的险要之地，出兵到敌人空虚的地方，向前靠近柳城，趁他们没有防备发动攻击，一战就可以擒获蹋顿。”曹操听从了他的建议，封田畴为靖北将军，担任向导官，作为先锋；张辽在第二队；曹操亲自押后：加快速度轻装前进。田畴带领张辽来到白狼山，正好遇到袁熙、袁尚会合蹋顿等率领的数万骑兵前来。张辽飞速报告曹操，曹操亲自勒马登高远望，看到蹋顿的军队没有队列，参差不齐。曹操对张辽说：“敌人的军队不整齐，就可以进攻了。”于是把指挥的旗帜交给张辽。张辽带领许褚、于禁、徐晃分四路下山，奋力猛攻，蹋顿的军队大乱。张辽拍马把蹋顿斩于马下，其余的人都投降了。袁熙、袁尚带着几千骑兵逃到辽东去了。
曹操收兵进入柳城，封田畴为柳亭侯，让他镇守柳城。田畴流着泪说：“我是个背信弃义、四处逃窜的人，承蒙您厚恩才得以活命，已经很幸运了，怎么能出卖卢龙寨来邀功请赏呢！我宁死也不敢接受侯爵。”曹操认为他很讲道义，就任命他为议郎。曹操安抚单于等人，收缴了一万多匹骏马，当天就回兵。当时天气寒冷又干旱，二百里内没有水，军队又缺乏粮食，只好杀马充饥，挖地三四十丈才找到水。曹操回到易州，重赏那些之前劝谏不要远征的人，对众将说：“我之前冒险远征，侥幸成功。虽然打了胜仗，这是上天保佑，不能把这当作常规做法。各位的劝谏，才是万全之策，所以要赏赐你们。以后不要因为怕我不听就不敢进言。”曹操到易州的时候，郭嘉已经去世好几天了，灵柩停放在官署里。曹操前去祭奠，大哭道：“奉孝死了，这是上天要灭亡我啊！”他回头看着众官说：“各位的年纪，都和我差不多，只有奉孝最年轻，我还想把后事托付给他。没想到他中年夭折，让我悲痛欲绝！”郭嘉的随从，把郭嘉临死时封存的书信呈上，说：“郭公临死前，亲笔写下这封信，嘱咐说