我们现在要重新扶持旧主。快打开关口让我们进去。”高干不太相信，只让他们二人自己上关来谈话。二人卸下铠甲、弃掉马匹进入关内，对高干说：“曹军刚到，我们可以趁他们军心还不稳定，今晚去劫营。我们愿意打头阵。”高干很高兴，听从了他们的建议。当夜，高干让吕旷、吕翔在前面，率领一万多士兵前去劫营。快到曹营的时候，背后喊声震天，伏兵四起。高干知道中计，急忙回壶关城，可乐进、李典已经夺取了关口。高干夺路逃脱，前往投奔单于。曹操领兵守住关口，派人追击高干。高干逃到单于的地界，正好遇到北番左贤王。高干下马拜倒在地，说：“曹操吞并土地，如今又想侵犯王子的地盘，恳请您救援，我们一同努力收复失地，保卫北方。”左贤王说：“我和曹操没有仇怨，他怎么会侵犯我的土地？你是想让我和曹氏结仇吗！”把高干叱退了。高干想来想去没有出路，只得去投奔刘表。走到上洛的时候，被都尉王琰杀死，王琰把他的首级解送给曹操。曹操封王琰为列侯。
并州平定之后，曹操商议向西攻打乌桓。曹洪等人说：“袁熙、袁尚兵败将亡，势穷力尽，逃到了遥远的沙漠。我们现在带兵向西攻打，倘若刘备、刘表趁我们后方空虚袭击许都，我们来不及救援，那就祸患无穷了。还是请回师不要前进为好。”郭嘉说：“各位说得不对。主公虽然威震天下，但沙漠中的人依仗着地处偏远，一定不会设防。趁他们没有防备，突然袭击，一定可以攻破。况且袁绍对乌桓有恩，而袁尚与袁熙兄弟还活着，不能不除掉他们。刘表只是个只会空谈的人，他自己知道才能不足以驾驭刘备，重用刘备又怕控制不住，不重用刘备，刘备又不会为他所用。所以即使我们倾全国之力远征，主公也不用担心。”曹操说：“奉孝（郭嘉字奉孝）说得太对了。”于是率领大小三军，带着数千辆战车，向前进发。只见黄沙漫天，狂风四起，道路崎岖难行，人马都很难前进。曹操有了回军的想法，向郭嘉询问。郭嘉此时不服水土，卧病在车中。曹操哭着说：“因为我想要平定沙漠，让你远涉艰难，以至于染病，我的心里怎么能安宁！”郭嘉说：“我承蒙丞相大恩，即使死了也不能报答万分之一。”曹操说：“我看这北方之地道路崎岖，想回军，你觉得怎么样？”郭嘉说：“用兵贵在神速。如今我们千里