纪抓到了，袁尚就命令逢纪带着印绶，和郭图一起前往袁谭军中。逢纪跟随郭图来到袁谭军中，见袁谭并没有生病，心中不安，献上印绶。袁谭大怒，想要斩杀逢纪。郭图悄悄劝谏说：“现在曹军压境，暂且留住逢纪，以此安抚袁尚。等打败曹操之后，再来争夺冀州也不迟。”
袁谭听从了他的建议。立刻拔营起程，前进到黎阳，与曹军对峙。袁谭派大将汪昭出战，曹操派徐晃迎敌。两将没战几个回合，徐晃就一刀将汪昭斩于马下。曹军乘势掩杀，袁谭的军队大败。袁谭收拢败军进入黎阳，派人向袁尚求救。袁尚与审配商议，只派出五千多兵马相助。曹操探知救兵已到，派乐进、李典带兵在半路截击，将救兵两头围住全部杀光。袁谭知道袁尚只拨了五千兵马，还被半路截杀，大怒，便叫来逢纪责骂。逢纪说：“容我写信给主公，求他亲自来救援。”袁谭就让逢纪写信，派人送到冀州给袁尚。袁尚与审配共同商议，审配说：“郭图诡计多端，上次没有争夺就离去，是因为曹军压境。现在如果打败曹操，他一定会来争夺冀州。不如不发救兵，借助曹操的力量除掉他。”袁尚听从了他的建议，不肯发兵。使者回来报告，袁谭大怒，立刻斩杀逢纪，商议着要投降曹操。很快有密探将此事悄悄报告给袁尚。袁尚与审配商议说：“如果让袁谭投降曹操，合力来攻打，那么冀州就危险了。”于是留下审配和大将苏由坚守冀州，自己率领大军前往黎阳救援袁谭。袁尚问军中谁敢做前部，大将吕旷、吕翔兄弟二人愿意前往。袁尚点了三万兵马，让他们做先锋，先到黎阳。袁谭听说袁尚亲自前来，非常高兴，于是打消了投降曹操的念头。袁谭在城中屯兵，袁尚在城外屯兵，形成掎角之势。
没过几天，袁熙、高干都率领军队来到城外，分别屯兵三处，每天出兵与曹操的军队对峙。袁尚屡次战败，曹操的军队屡次获胜。到建安八年春二月，曹操分路攻打，袁谭、袁熙、袁尚、高干都大败，放弃黎阳逃走，曹操带兵追到冀州。袁谭与袁尚入城坚守，袁熙与高干在离城三十里处扎营，虚张声势。曹操的军队连日攻打不下。郭嘉进言说：“袁氏废长立幼，兄弟之间争权夺利，各自结党。逼得太急他们就会互相救援，放松一些他们就会自相争斗。不如举兵南下荆州，征讨刘表，等待袁氏兄弟发生变故。变故发