兵，白白引发战争。不如斩下孙乾的首级献给曹操，曹操一定会厚待主公。”孙乾严肃地说：“我孙乾不是怕死的人。刘使君忠心为国，不是曹操、袁绍、吕布等人能比的。之前跟随他们，是迫不得已。如今听说刘将军是汉朝皇室后裔，同宗情谊深切，所以千里来投。你为什么要如此进谗言、嫉妒贤才呢？”刘表听了，斥责蔡瑁说：“我的主意已定，你不要多言。”蔡瑁惭愧恼恨地退了出去。刘表于是让孙乾先回去报告刘备，一面亲自出城三十里迎接。刘备见到刘表，行礼非常恭敬，刘表也对他十分优厚。刘备带着关羽、张飞等人拜见刘表，刘表便与刘备等人一同进入荆州城，安排宅院让他们居住。
曹操探知刘备已经前往荆州，投奔刘表，便想带兵攻打。程昱说：“袁绍还没除掉，就急于攻打荆襄，如果袁绍从北方起兵，胜负就难以预料了。不如回兵许都，养精蓄锐，等来年春天暖和了，再带兵先攻破袁绍，然后夺取荆襄，南北的利益就可以一举获得。”曹操认为他说得对，于是带兵回许都。到了建安七年春正月，曹操又商议起兵。先派夏侯惇、满宠镇守汝南，抵御刘表，留曹仁、荀彧守卫许都，自己则亲自统领大军前往官渡驻扎。
袁绍自从去年患上吐血的病症，现在才刚刚稍有好转，就商议着要攻打许都。审配劝谏说：“去年官渡、仓亭战败，军心还没有振作，还应当深挖壕沟、高筑壁垒，来休养军民的力量。”正在商议的时候，忽然报告说曹操进兵官渡，攻打冀州。袁绍说：“如果等到敌人兵临城下，到了壕沟边上，然后再去抵抗，就已经晚了。我应当亲自率领大军出城迎战。”袁尚说：“父亲身体还没有痊愈，不能远征。儿子愿意带兵前去迎敌。”袁绍答应了，于是派人到青州调袁谭，到幽州调袁熙，到并州调高干，四路一起攻打曹操。正是：才向汝南鸣战鼓，又从冀北动征鼙。不知道胜负如何，且听下文分解。