的军队虽然众多，但不会任用人才；以您的神武明智，做什么不能成功！如今我军粮草虽然少，但还不像楚汉在荥阳、成皋之间时那样艰难。您如今划地而守，扼住他的咽喉使他不能前进，等到他情势显露、力量衰竭，一定会有变故。这正是用奇谋的时候，千万不可错过。希望您明察裁断。
曹操收到信后非常高兴，命令将士们竭尽全力死守。袁绍的军队大约后退了三十多里，曹操派将领出营巡逻侦察。徐晃的部将史涣抓获了袁军的侦察兵，押解去见徐晃。徐晃询问袁军的虚实，侦察兵回答说：“近日大将韩猛会运粮到军营前接济，先派我们来探路。”徐晃便把这件事报告给曹操。荀攸说：“韩猛只有匹夫之勇。如果派一人率领几千轻骑兵，在半路袭击他，截断他的粮草，袁绍的军队自然就会大乱。”曹操说：“谁可以前往？”荀攸说：“就派徐晃去吧。”曹操于是派徐晃带领史涣以及所部士兵先出发，又派张辽、许褚带兵接应。当夜韩猛押着几千辆粮车，前往袁绍的营寨。正走着，山谷内徐晃、史涣率军截住去路。韩猛飞马前来迎战，徐晃接住厮杀。史涣便杀散运粮的民夫，放火焚烧粮车。韩猛抵挡不住，拨转马头逃走，徐晃催促军队烧光了辎重。袁绍的军营中，望见西北方向起火，正惊疑间，败军来报告：“粮草被劫！”袁绍急忙派张合、高览去截断大路，正好遇到徐晃烧完粮草回来。正要交锋，背后张辽、许褚的军队赶到。两下夹攻，杀散袁军，四员将领合兵一处，回到官渡营寨中。曹操非常高兴，重重地奖赏犒劳他们。又分兵在营寨前扎营，形成掎角之势。
韩猛的败军回到营寨，袁绍大怒，想要斩杀韩猛，众官员劝阻才免其一死。审配说：“行军打仗以粮食最为重要，不可不悉心提防。乌巢是屯放粮食的地方，必须派重兵把守。”袁绍说：“我的计策已经定好。你可以回邺都监督粮草，不要让粮草缺乏。”审配领命而去。袁绍派遣大将淳于琼，率领督将眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等，带领两万人马守卫乌巢。那淳于琼性情刚烈，喜好喝酒，士兵大多畏惧他，到了乌巢后，他终日和众将领聚在一起饮酒。
曹操军粮告急，急忙派使者到许昌让荀彧赶紧筹办粮草，星夜送到军前接济。使者带着书信前往，走了不到三十里，被袁军捉住，捆绑起来去见