他推出去斩首。刘备说：“我有什么罪？”袁绍说：“你故意让你弟弟又杀了我一员大将，怎么能说无罪？”刘备说：“请让我说完再死：曹操一向忌恨我，如今知道我在明公这里，担心我帮助您，所以特意让关羽诛杀两员大将，他知道您必定会发怒。这是借您的手来杀我啊。希望明公好好想想。”袁绍说：“玄德说得对。你们差点让我背上害贤的名声。”喝退左右，又请刘备到营帐中就座。刘备道谢说：“承蒙明公宽大之恩，无以为报。我想派一个心腹之人带着密信去见关羽，让他知道我的消息，他一定会星夜赶来，辅佐明公，共同诛杀曹操，为颜良、文丑报仇，您看怎么样？”袁绍十分高兴，说：“我得到关羽，胜过颜良、文丑十倍。”刘备写好书信，还没派人送去。袁绍命令退军到武阳，连营几十里，按兵不动。曹操于是派夏侯惇领兵守住官渡隘口，自己班师回许都，大摆宴席宴请众官，庆祝关羽的功劳。他对吕虔说：“之前我把粮草放在前面，是引诱敌人的计策。只有荀公达（荀攸字公达）明白我的心思。”众人都赞叹佩服。正在饮宴的时候，忽然有人报告：“汝南有黄巾军刘辟、龚都，十分猖獗。曹洪屡次交战都失利，请求派兵救援。”关羽听了，进言说：“我愿意效犬马之劳，去攻破汝南贼寇。”曹操说：“云长立下大功，还没得到重赏，怎么能再劳累你出征呢？”关羽说：“我长久清闲，必定会生病，愿意再出征一次。”曹操很赞赏他的勇气，点了五万兵，让于禁、乐进做副将，第二天就出发。荀彧私下对曹操说：“关羽常有回到刘备身边的心思，倘若得知刘备的消息一定会离开，不能频繁让他出征。”曹操说：“这次立功后，我不再让他临敌作战了。”
关羽领兵快到汝南时，扎下营寨。当天夜里，在营外抓住两个奸细，关羽一看，认出其中一人是孙乾。关羽喝退左右，问孙乾：“你自从徐州兵败溃散之后，一直不见踪迹，如今怎么在这里？”孙乾说：“我逃难漂泊到汝南，幸好被刘辟收留。如今将军为何在曹操那里？不知甘夫人、糜夫人是否安好？”关羽就把之前的事情详细说了一遍。孙乾说：“最近听说玄德公在袁绍那里，我想去投奔他，一直没找到机会。如今刘辟、龚都二人归顺了袁绍，合力攻打曹操。幸好将军来到这里，所以特地让小军人引路，让我做奸细，来向