。”刘表说：“你先去许都，观察一下那边的动静，我们再做商议。”韩嵩说：“君臣各有本分。我现在侍奉将军，即使赴汤蹈火，也唯命是从。但如果将军能对上顺从天子，对下服从曹操，就可以派我去；如果您还犹豫不决，我到了京师，天子赐给我一个官职，那我就成了天子的臣子，不能再为将军效死了。”刘表说：“你先去看看，我另有打算。”韩嵩辞别刘表，到许都见到曹操。曹操任命韩嵩为侍中，兼任零陵太守。荀彧说：“韩嵩来观察动静，还没有立下什么功劳，就给他这么高的官职。祢衡那边又没有消息，丞相派他去却不闻不问，这是为什么呢？”曹操说：“祢衡太侮辱我了，所以借刘表的手杀了他，何必再问呢？”于是派韩嵩回荆州劝说刘表。韩嵩回到荆州见到刘表，称颂朝廷的盛德，劝刘表派儿子去侍奉天子。刘表大怒说：“你怀有二心吗？”想要杀了他。韩嵩大声喊道：“是将军辜负了我，我没有辜负将军！”蒯良说：“韩嵩去之前，就已经说过这话了。”刘表于是赦免了韩嵩。
有人向刘表报告说黄祖斩杀了祢衡，刘表询问原因，那人回答道：“黄祖和祢衡一起喝酒，都喝醉了。黄祖问祢衡：‘你在许都见过什么人物？’祢衡说：‘大儿是孔文举，小儿是杨德祖。除了这两人，就没什么人物了。’黄祖又问：‘我和他们相比如何？’祢衡说：‘你就像庙里的神像，虽然享受祭祀，可惜毫无灵验！’黄祖大怒道：‘你把我当成土木做的人偶吗！’于是斩杀了祢衡，祢衡到死都骂不绝口。”刘表听闻祢衡已死，也连连叹息，下令将他葬在鹦鹉洲边。后人写诗感叹：
黄祖才非长者俦，祢衡珠碎此江头。今来鹦鹉洲边过，惟有无情碧水流。
曹操得知祢衡遇害，笑着说：“这个迂腐的书生，靠口舌逞能，反而害了自己！”又因为不见刘表前来归降，便想要兴兵问罪。荀彧劝谏道：“袁绍还没平定，刘备也没消灭，却想着对江汉地区用兵，这就好比舍弃心腹之患，却去顾及手足之疾。可以先消灭袁绍，再灭掉刘备，到那时江汉地区就能轻而易举地平定了。”曹操听从了他的建议。
再说董承自从刘备离开之后，日夜和王子服等人商议，却想不出什么办法。建安五年，元旦朝贺时，董承见曹操越发骄横，心中愤慨，因而生病。献帝知