曹操想要斩杀刘岱和王忠，孔融劝谏道：“这两人本来就不是刘备的对手，如果杀了他们，恐怕会让将士们寒心。”曹操听后，免去了他们的死罪，但罢黜了他们的爵位和俸禄。曹操打算亲自起兵讨伐刘备，孔融又说：“现在正值隆冬严寒，不适合出兵，等到来年春天也不晚。可以先派人去招安张绣和刘表，然后再图谋徐州。”曹操觉得他说得有道理，便先派刘晔去劝说张绣投降。
刘晔来到襄城，先去见贾诩，向他陈说曹操的盛德。贾诩便把刘晔留在家里。第二天，贾诩去见张绣，说起曹操派刘晔前来招安的事情。两人正在商议，忽然有人报告说袁绍的使者到了。张绣让使者进来，使者呈上书信。张绣看完，发现也是招安的意思。贾诩问使者：“最近袁绍兴兵攻打曹操，胜负如何？”使者回答：“因为隆冬寒月，暂时停战了。如今袁绍认为将军您和荆州的刘表都有国士之风，所以特地来邀请二位。”贾诩听后大怒，说：“你回去告诉袁绍，就说：‘你们兄弟之间都不能相容，又怎么能容得下天下的国士呢！’”说完，当面把书信扯碎，把使者叱退。
张绣担心地说：“如今袁绍势力强大，曹操势力弱小，我们毁了他的书信，叱退他的使者，如果袁绍打过来，该怎么办呢？”贾诩说：“不如去归顺曹操。”张绣疑惑道：“我之前和曹操有仇，他怎么会容得下我？”贾诩解释说：“归顺曹操有三个好处：曹操奉天子的明诏，征伐天下，这是应该归顺他的第一个原因；袁绍势力强盛，我们以少量兵力归附他，他肯定不会重视我们；曹操虽然势力相对较弱，但得到我们一定会很高兴，这是应该归顺他的第二个原因；曹操有称霸天下的志向，一定会放下私怨，向四海彰显他的美德，这是应该归顺他的第三个原因。希望将军不要再犹豫了。”张绣听从了他的建议，请来刘晔相见。刘晔极力称赞曹操的德行，还说：“如果丞相记恨旧怨，怎么会派我来与将军交好呢？”张绣十分高兴，立刻和贾诩等人前往许都投降。
张绣见到曹操，在台阶下叩拜。曹操急忙扶起他，拉着他的手说：“过去的小过失，别放在心上。”随后封张绣为扬武将军，封贾诩为执金吾使。曹操接着让张绣写信招安刘表。贾诩进言说：“刘景升（刘表字景升）喜欢结交名流，如今必须找一个有文