，您以少胜多，用兵如神，这是在‘武略’上胜过他。您有这十胜，打败袁绍并不难。”曹操笑着说：“像你说的这样，我怎么担当得起！”荀彧说：“郭奉孝的十胜十败之说，正和我的想法一致。袁绍的兵力虽然多，有什么可怕的！”郭嘉说：“徐州的吕布，是心腹大患。现在袁绍向北征讨公孙瓒，我们应当趁他远行，先夺取吕布，扫除东南方向的隐患，然后再图谋袁绍，这才是上策；否则我们进攻袁绍时，吕布一定会乘虚进犯许都，危害不浅。”曹操认为他说得对，于是商议东征吕布。荀彧说：“可以先派人去约刘备，等他回复后，再出兵。”曹操听从了他的建议，一面给刘备发信，一面优厚地款待袁绍的使者，奏封袁绍为大将军、太尉，兼都督冀、青、幽、并四州，还秘密写信回复说：“您可以征讨公孙瓒，我会相助。”袁绍收到信后非常高兴，就进兵攻打公孙瓒。
吕布在徐州，每当举办宾客宴会时，陈珪父子一定会极力称赞吕布的德行。陈宫不高兴，找机会对吕布说：“陈珪父子当面奉承将军，他们的心思难以捉摸，应该好好防备。”吕布愤怒地斥责道：“你无端进谗言，是想害好人吗？”陈宫出去后叹息道：“忠言听不进去，我们这些人一定会遭殃！”他想离开吕布去别处，却又不忍心，又怕被人嘲笑，于是整天闷闷不乐。一天，陈宫带着几个骑兵到小沛一带围猎解闷，忽然看见官道上有一匹驿马飞奔而去。陈宫起了疑心，放弃围场，带着随从从小路追上去，问道：“你是什么地方的使者？”那使者知道是吕布的部下，慌张得答不上话。陈宫让人搜他的身，搜出刘备回复曹操的一封密信。陈宫就连人带信，拿给吕布看。吕布问是怎么回事，使者说：“曹丞相差我到刘豫州那里送信，现在得到回信，不知道信里说了什么。”吕布拆开信仔细看，信中大致说：
奉您的命令想要图谋吕布，怎敢不日夜用心。只是我兵少将少，不敢轻易行动。丞相如果发动大军，我愿意作为先锋。我已经整顿好兵马，专门等待您的命令。
吕布看了，大骂道：“曹操这老贼竟敢这样！”于是将使者斩首。他先派陈宫、臧霸联合泰山贼寇孙观、吴敦、尹礼、昌豨，向东夺取山东兖州各郡。命令高顺、张辽攻打沛城，进攻刘备。命令宋宪、魏续向西夺取汝、颍。吕布自己统领