听说后军被张绣追击，急忙带领众将回身救援，只见张绣的军队已经退去。败兵回来报告曹操说：“如果不是山后这一路人马阻住中路，我们都被擒住了。”曹操急忙问是什么人。只见那人绰枪下马，拜见曹操，他是镇威中郎将，江夏平春人，姓李，名通，字文达。曹操问他从哪里来，李通说：“我近来防守汝南，听说丞相与张绣、刘表交战，特地来接应。”曹操很高兴，封他为建功侯，让他防守汝南西界，以防备刘表、张绣，李通拜谢后离去。
曹操回到许都，上表奏明孙策有功，朝廷封孙策为讨逆将军，赐爵吴侯，派使者带着诏书到江东，命令他防备并剿除刘表。曹操回到府中，众官参拜完毕，荀彧问：“丞相缓慢行军到安众，怎么知道一定能打败贼兵？”曹操说：“他们后退没有归路，一定会拼死战斗，我慢慢引诱他们，暗中图谋，所以知道一定能取胜。”荀彧拜服。
郭嘉进来，曹操说：“你怎么来晚了？”郭嘉从袖中拿出一封信，对曹操说：“袁绍派人给丞相送来书信，说要出兵攻打公孙瓒，特地来借粮借兵。”曹操说：“我听说袁绍想图谋许都，现在见我回来了，又生出别的主意。”于是拆开信观看。见信中言辞傲慢，曹操就问郭嘉：“袁绍如此无礼，我想讨伐他，可惜力量不够，怎么办？”郭嘉说：“刘邦和项羽实力悬殊，您是知道的，汉高祖靠智慧取胜，项羽虽然强大，最终还是被他擒获。现在袁绍有十败，您有十胜，袁绍的兵力虽然强盛，也不值得畏惧：袁绍讲究繁文缛节，您行事自然随意，这是在‘道’上胜过他；袁绍逆势而动，您顺应天命，这是在‘义’上胜过他；桓帝、灵帝以来，政治过于宽松，袁绍继续用宽松治理，您用严厉纠正，这是在‘治’上胜过他；袁绍外表宽厚内心猜忌，任用的大多是亲戚，您外表简易内心明察，用人只看才能，这是在‘度量’上胜过他；袁绍谋略多但决断少，您有了计策就马上施行，这是在‘谋略’上胜过他；袁绍专门追求虚名，您以至诚待人，这是在‘品德’上胜过他；袁绍只关心身边的人，忽视远方的人，您考虑事情周全，这是在‘仁爱’上胜过他；袁绍听信谗言，惑乱心智，您不为谗言所动，这是在‘明智’上胜过他；袁绍是非混淆，您法度严明，这是在‘文治’上胜过他；袁绍喜好虚张声势，不懂得用兵要领