不如暂且护着车驾前往山东躲避。”皇帝听从了他的建议，当天就起驾向山东进发。百官没有马匹，都只能跟着车驾步行。出了洛阳，还没走出多远，只见尘土遮天蔽日，金鼓喧天，无数的人马涌了过来。皇帝和皇后吓得浑身颤抖，说不出话来。忽然有一人骑马飞奔而来，正是之前派往山东的使者，他到车驾前跪拜启奏说：“曹将军发动了山东所有的兵马，响应诏书前来。听说李傕、郭汜进犯洛阳，先派夏侯惇为先锋，带领十员上将、五万精兵，前来保驾。”皇帝这才安心。不一会儿，夏侯惇带着许褚、典韦等人，来到车驾前拜见皇帝，都以军礼相见。皇帝刚刚慰问完，忽然报告说正东方向又有一路军队到来。皇帝立刻命令夏侯惇去探察，夏侯惇回来奏报说：“是曹操的步军。”很快，曹洪、李典、乐进前来拜见皇帝。通报姓名完毕，曹洪奏报说：“臣兄知道贼兵快到了，担心夏侯惇力量单薄难以抵挡，所以又派臣等日夜兼程赶来协助。”皇帝说：“曹将军真是国家的栋梁之臣啊！”于是命令他们护驾前行。探子来报告：“李傕、郭汜带兵长驱直入。”皇帝命令夏侯惇分两路迎敌。夏侯惇和曹洪分为两翼，马军先出动，步军随后，全力攻击。李傕、郭汜的贼兵大败，被斩首一万多人。于是请皇帝回到洛阳故宫，夏侯惇在城外屯兵。第二天，曹操带领大队人马赶到。安营完毕，曹操入城拜见皇帝，在殿阶之下行跪拜之礼。皇帝赐他起身，宣布旨意慰问犒劳。曹操说：“臣以前承蒙国家的恩典，时刻想着报答。如今李傕、郭汜这两个贼子，恶贯满盈，臣有二十多万精兵，以正义之师讨伐叛逆，战无不胜。陛下要好好保重龙体，以国家为重。”皇帝于是封曹操为司隶校尉，授予节钺，总领尚书事务。
李傕、郭汜得知曹操远道而来，商议着要速战速决。贾诩劝谏说：“不行。曹操的士兵精锐，将领勇猛，我们不如投降，请求免去自身的罪过。”李傕生气地说：“你竟敢灭我的锐气！”拔剑要杀贾诩，众将劝阻才作罢。当天夜里，贾诩独自骑马回到家乡去了。第二天，李傕的军队前来迎战曹操的兵马。曹操先命令许褚、曹仁、典韦带领三百铁骑，在李傕的阵营中来回冲突三次，才开始布阵。阵势摆好后，李傕的侄子李暹、李别出阵到阵前，还没来得及开口，许褚飞马冲过去，一刀先斩了李暹；李别大