他叔叔一同投奔曹操，曹操任命他为行军教授。荀彧说：“我听说兖州有一位贤士，如今不知道他在哪里？”曹操问是谁，荀彧说：“是东郡东阿人，姓程，名昱，字仲德。”曹操说：“我也早就听说过他的名声。”于是派人到他家乡寻访，得知他在山中读书。曹操恭敬地聘请他，程昱来见曹操，曹操十分欣喜。程昱对荀彧说：“我孤陋寡闻，不配得到你的举荐。你的同乡姓郭，名嘉，字奉孝，是当今的贤士，为什么不把他招来呢？”荀彧猛然想起，说：“我差点忘了！”于是启奏曹操征聘郭嘉到兖州，一起讨论天下大事。郭嘉举荐汉光武帝的嫡派子孙，淮南成德人，姓刘，名晔，字子阳。曹操马上聘请刘晔到来。刘晔又举荐两个人：一个是山阳昌邑人，姓满名宠，字伯宁；一个是武城人，姓吕，名虔，字子恪。曹操也早就知道这两个人的名声，就聘请他们为军中从事。满宠、吕虔又共同举荐一人，是陈留平邱人，姓毛，名玠，字孝先。曹操也聘请他为从事。
又有一位将领率领几百人来投奔曹操，他是泰山巨平人，姓于，名禁，字文则。曹操见他骑马射箭娴熟，武艺出众，任命他为点军司马。一天，夏侯惇带了一个大汉来见曹操，曹操问是什么人，夏侯惇说：“这是陈留人，姓典，名韦，勇力过人。以前跟随张邈，和帐下的人不和，亲手杀了几十人，逃到山中。我出去打猎，看见典韦追逐老虎过涧，就把他收到军中。现在特地举荐给您。”曹操说：“我看这个人容貌魁梧，一定很有勇力。”夏侯惇说：“他曾为朋友报仇杀人，提着人头直接走出闹市，几百人都不敢靠近。如今他使用的两枝铁戟，重八十斤，夹着铁戟上马，舞动起来如飞一般。”曹操就让典韦试试。典韦夹着铁戟策马奔驰，往来驰骋。忽然看见帐下的大旗被风吹得摇摇欲倒，众军士扶持不住，典韦下马，喝退众人，一手握住旗杆，站在风中，稳稳不动。曹操说：“这是古代的恶来啊！”于是任命他为帐前都尉，解下自己身上的锦袄，以及骏马雕鞍赏赐给他。
从这以后，曹操的部下文有足智多谋的臣子，武有勇猛善战的将领，在山东地区威风凛凛。于是曹操派遣泰山太守应劭，前往琅琊郡去接父亲曹嵩。曹嵩从陈留避难后，一直隐居在琅琊。这天接到曹操的书信，就和弟弟曹德以及一家老小四十多人，带着随