让奸佞之臣在幼主身边执笔，使我们遭受他的诋毁非议。”马日磾无言而退，私下对众官说：“王公恐怕要绝后了！善人，是国家的纲纪；着书立说，是国家的典章。毁灭纲纪废除典章，怎么能长久呢？”当时王允不听马日磾的话，下令把蔡邕关进狱中绞死。一时间，士大夫们听到这个消息，都为之流泪。后人评论蔡邕为董卓哭泣这件事，固然是不对的，而王允杀他，也实在太过分了。有诗感叹道：
董卓专权肆不仁，侍中何自竟亡身？当时诸葛隆中卧，安肯轻身事乱臣。
再说李傕、郭汜、张济、樊稠逃到陕西，派人到长安上表请求赦免。王允说：“董卓的专横跋扈，都是这四个人相助造成的，如今即使大赦天下，唯独不赦免这四人。”使者回去向李傕汇报。李傕说：“求赦免不成，各自逃命吧。”谋士贾诩说：“各位如果抛弃军队独自逃跑，那么一个亭长就能把你们抓住。不如召集陕西百姓和本部军马，杀进长安，为董卓报仇。如果事情成功，就尊奉朝廷来匡正天下；如果不成功，再逃走也不迟。”李傕等人觉得他说得对，于是在西凉州散布流言说：“王允打算杀光这里的人！”众人都惊恐不安。接着又扬言说：“白白送死没有好处，能跟我一起造反吗？”众人都愿意跟随。于是聚集了十多万人，分成四路，杀向长安。路上遇到董卓的女婿中郎将牛辅，率领五千兵马，想去给丈人报仇，李傕便和他合兵，让他做先锋，四人陆续进发。
王允得知西凉兵来了，和吕布商议。吕布说：“司徒放心。这些鼠辈，根本不值一提！”于是带着李肃领兵迎敌。李肃率先迎战，正好与牛辅相遇，双方大战一场。牛辅抵挡不住，败阵而逃。没想到当天夜里二更，牛辅趁李肃不备，竟然来劫营，李肃的军队四处逃窜，败逃了三十多里，折损了大半兵力，回来见吕布。吕布大怒说：“你为何挫伤我的锐气！”于是斩杀李肃，把他的头挂在军门。第二天，吕布进兵与牛辅对阵，牛辅哪里是吕布的对手，仍旧大败而逃。这天夜里牛辅叫来心腹胡赤儿商议说：“吕布勇猛，我们根本无法抵挡。不如瞒着李傕等四人，暗藏金银珠宝，和个亲随弃军逃走。”胡赤儿答应了，当夜收拾好金银珠宝，弃营而逃，跟随的有三四个人。准备渡河时，胡赤儿想谋取那些金银珠宝，竟然杀死牛辅，把头