。董卓问李儒：“这是什么人？”李儒回答：“这是丁原的义子，姓吕名布，字奉先。主公您先回避一下。”董卓于是回到园中躲避起来。
第二天，有人报告说丁原率领军队在城外挑战。董卓大怒，带着军队和李儒出城迎战。双方摆开阵势，只见吕布头戴束发金冠，身披百花战袍，穿着唐猊铠甲，系着狮蛮宝带，骑着马，手持长戟，跟随丁原来到阵前。丁原指着董卓骂道：“国家不幸，宦官专权，致使百姓遭受苦难。你没有立下一点功劳，怎么敢妄谈废立，扰乱朝廷！”董卓还没来得及回应，吕布就飞马直冲向他。董卓吓得连忙逃走，丁原率军追杀，董卓的军队大败，后退三十多里安营扎寨，聚集众人商议对策。
董卓说：“我看吕布不是一般人。我要是能得到这个人，还担心什么天下呢！”这时，帐前有一人站出来说：“主公不用担心。我和吕布是同乡，知道他有勇无谋，见利忘义。我凭借这三寸不烂之舌，去劝说吕布拱手来投降，您看可以吗？”董卓十分高兴，一看说话的人，原来是虎贲中郎将李肃。董卓问：“你打算怎么劝说他呢？”李肃说：“我听说主公您有一匹名马，叫做‘赤兔’，能够日行千里。必须要把这匹马，再加上金珠，用利益去打动他的心。我再进献说辞，吕布一定会背叛丁原，来投靠主公您。”董卓又问李儒：“他这话可行吗？”李儒说：“主公您想要夺取天下，还可惜一匹马吗！”董卓欣然同意，还另外给了李肃黄金一千两、明珠几十颗、玉带一条。
李肃带着礼物，前往吕布的营寨。守营的士兵将他围住，李肃说：“快去报告吕将军，有老朋友来见他。”士兵报告后，吕布命他进来相见。李肃见到吕布说：“贤弟别来无恙啊！”吕布拱手行礼说：“好久没见了，你现在在哪里高就？”李肃说：“我现在担任虎贲中郎将。听说贤弟在匡扶社稷，我非常高兴。我有一匹良马，能够日行千里，渡水登山就像走平地一样，名叫‘赤兔’，特地献给贤弟，助你虎威。”吕布就让人把马牵过来看看。只见这匹马浑身上下像火炭一样红，没有半根杂毛，从头到尾长一丈，从蹄子到脖子高八尺，嘶喊咆哮，仿佛有腾空入海的气势。后人有诗专门描写赤兔马：
奔腾千里荡尘埃，渡水登山紫雾开。掣断丝缰摇玉辔，火龙飞下九天来。