作乱，事情还不清楚。十常侍当中，难道就没有一两个忠臣吗？”陈耽用头撞台阶，极力劝谏。皇帝大怒，命令把他拉出去，与刘陶一起关进监狱。当天夜里，十常侍就在狱中把他们杀害了。随后假传皇帝诏书，任命孙坚为长沙太守，去讨伐区星。
不到五十天，就传来捷报，江夏平定了。皇帝下诏封孙坚为乌程侯，封刘虞为幽州牧，让他领兵前往渔阳征讨张举、张纯。代州的刘恢写信推荐刘备去见刘虞。刘虞十分高兴，任命刘备为都尉，刘备带兵直捣贼巢，与贼军大战了好几天，挫败了贼军的锐气。张纯为人极其凶暴，手下士卒人心思变，他帐下的头目刺杀了张纯，献上首级投降，还带领众人来归降。张举见大势已去，也上吊自杀了。渔阳之乱被彻底平定。刘虞上表奏明刘备的大功，朝廷赦免了刘备鞭打督邮的罪过，任命他为下密丞，后来又升迁为高堂尉。公孙瓒又上表陈述刘备以前的功绩，推荐他担任别部司马，镇守平原县。刘备在平原县有了不少钱粮兵马，重新恢复了往日的气象。刘虞平定贼寇有功，被封为太尉。
中平六年夏天四月，灵帝病重，召大将军何进入宫，商议后事。何进出身屠户之家，因为妹妹入宫做了贵人，生下皇子刘辩，被立为皇后，何进因此得以掌握重权。灵帝又宠幸王美人，王美人生下皇子刘协。何后心生嫉妒，用毒酒害死了王美人。皇子刘协被养在董太后宫中，董太后是灵帝的母亲，解渎亭侯刘苌的妻子。当初桓帝没有儿子，迎立解渎亭侯的儿子，也就是灵帝。灵帝继承皇位后，就把母亲接到宫中，尊为太后。
董太后曾劝灵帝立皇子刘协为太子，灵帝也偏爱刘协，想要立他。当时灵帝病重，中常侍蹇硕上奏说：“如果要立刘协，必须先杀了何进，以绝后患。”灵帝觉得有道理，于是宣召何进入宫。何进走到宫门口，司马潘隐对他说：“不能进宫，蹇硕想谋杀您。”何进大惊，急忙回到自己家中，召集各位大臣，想要把宦官全部诛杀。座上有一人挺身而出说：“宦官势力从冲帝、质帝的时候就开始形成了，在朝廷中盘根错节，怎么能全部诛杀呢？倘若计划不周密，必定会有灭族之祸。请您仔细考虑。”何进一看，是典军校尉曹操。何进斥责道：“你这小辈，哪里懂得朝廷大事！”正在犹豫不决的时候，潘隐又来了，说：“皇帝已