怕太后会怀疑有徇私舞弊等情况，所以诸位小姐应试的履历，都用夫家的姓氏。如今在家里，就用夫家的姓氏称呼。要是不说明，将来公子到了那儿，听到她们的称呼，还会感到奇怪呢。”承志问：“章府的十位儿媳，文府的五位儿媳，名字为什么都像姐妹一样？”宣信说：“这是章氏夫人写信告知各家，都用‘英’‘春’二字来排序，这样日后看题名录的时候，彼此都能一眼看明白。”
主仆一路闲聊。因为沿途逆风，走了很长时间。这一天到了淮南，他们另外雇了小船，来到节度衙门。奶公进去通报。承志见到文隐，呈上血书。文隐看了，不禁触景生情，一时勾起自己的心事，更加悲伤不已，说：“你父亲虽然大事没有成功，但可喜的是贤侄你侥幸逃到海外，没有遭人毒手，可见上天不会让忠良绝后。今天能见到贤侄，真的可以破涕为笑了。”接着又捋着胡须叹息道：“贤侄，你看我还不到五十岁，头发胡须都白了，年老多病，衰弱不堪，就像风中的蜡烛。自从和你父亲分别后，这十多年来我如置身荆棘丛中，心里的痛苦可想而知。处境如此，怎么能不老呢！古人说：‘君辱臣死。’如今虽然还没有到受辱的地步，但也相差无几了，心中怎能没有怨恨！贤侄要知道我之所以苟且偷生，不肯引退，一是因为主上还没有复位，二是因为内乱到现在还没有平息。如果要引退，不仅生前不能为君主分忧，有失臣子的气节；就算日后死后，又有什么脸面去见先皇于地下呢？然而既然不能退，那就只能进了。无奈那恶党的势力日益猖獗，一旦轻举妄动，就如同飞蛾扑火，以卵击石。况且你父亲之后，又有九王爷等人的前车之鉴，不但徒劳无功，还会对主上的大事有妨碍。时势如此，真是退也不行，进也不能，白白耽误了这么久，却毫无良策。‘不忠’这两个字，我文某就是万死也难以推脱！而且这些年来我多病，一天比一天衰弱，每次想到主上，就觉得五内如焚。看来我也活不了多久了，势必难以迎接主上还朝，也只能勉励我的后人，好好继承这个志向，来完成我一生未了的心愿，还有什么可说的呢！”说完，连连叹息，又安慰了承志一番，并吩咐仆人把二位小姐接到内衙。司徒娬儿和余丽蓉都到上房，一一拜见章氏夫人，并与书香、墨香二位小姐见礼，彼此交谈起来，十分投缘。