孩童独斗狼群，断臂后只用草绳系剑，后为小僧所救，他临终前对小僧言道‘什么江湖朝堂，能护住娃娃们的路，就是老子的道。’”
普智微微点头，轻叹。
“师弟这草绳，可比老衲的佛珠更近禅机。”
苦行僧则是重新看向宋元，俯身将草绳系于墨锋剑上。
“小施主，江湖是绳，朝堂是线，苍生如麻。单绳易断，独线易散，唯有拧成一股……”
苦行僧手指猛然收紧，方才语气凝重道，“你才抵得住乱世风刀！”
宋元心有所感，浑身剧震。
“法师是说……江湖朝堂本应共济？”
苦行僧笑而不答，转向普智。
“师兄当年为守雁门关，率八百僧兵血战三日，算江湖还是朝堂？”
普智闻声闭目长叹，“是江湖人念了苍生经，朝堂人起了菩提心！”
苦行僧忽地放声大笑，继续讲着自己的所见所闻。
“小僧在云州瘟疫之地，见过官差与镖师共抬尸首，医者与匪徒同煎汤药。”
突然，苦行僧一掌拍向水陆亭前的香炉，澎湃内力瞬间将香炉震碎，炉灰飞舞漫天，铺在地上。
“诸位且看！这香灰落成太极，谁分得清黑灰白灰？”
宋元凝视灰图，似有所悟，喃喃自语。
“原是小辈执相了……”
苦行僧不应，猛地抖袖展出一件破旧血衣。
“此衣主人是戍边校尉，为救流民擅开军仓，被朝堂斩首时，身上盖着七十二家江湖门派联名血书。”
苦行僧轻抚血迹，痴痴发问，“你道他是江湖魂？朝堂魄？依小僧看”
言罢，苦行僧将血衣猛然抛出，肃穆出声。
“那不过是颗滚烫的人心！”
江牧身躯一颤，师父的话音在耳边响起，“小元子，你可还记得答应过为师什么事吗？”
刹那间，江牧心中明悟，朝着苦行僧及普智深深躬下身。
“多谢二位法师，小子明白了！”
普智满意点头，微笑道：“如此，甚好！但”
普智似想询问，忽地，一阵马蹄声远远响起，随之而来的还有惨叫之声。