脚蹬一双黑色绒面靴子，鞋底厚实，走起路来悄无声息。
此刻，他却挽起袖子，提着一壶开水，一边冲洗茶具，一边说话。
“彭兄事务繁忙，还能抽空莅临寒舍，令在下倍感荣幸。”
房间内还有一人，正是彭玉麟。
他上身穿着一件西军制式的土黄色粗布棉衣，袖口和领口已有些磨损泛白，却洗得干干净净。
头发剃成西军常见的短发，裹着一块红色包头巾，在脑后系得紧紧的，以防寒风吹入。
脚上穿着一双黑色布鞋，鞋面上沾着些许泥土，显然是一路匆忙赶来，未来得及清理。
他正在欣赏墙上挂着的名人字画，听到李竹青的话，转过头来，不禁哑然失笑。
“李兄，为何不让佣人来做这些事？就你这身行头，雇十个佣人都绰绰有余。”
李竹青微微一笑，将洗净的茶具一一摆放在桌面上。
“这些行头不过是与官府、商业同行打交道时撑场面用的。”
“李家本就是白手起家，有什么活干不了？”
稍作停顿，他意味深长地看了彭玉麟一眼，接着说道：
“况且今日有些话，实在不便让旁人听到。”
彭玉麟言语诚恳。
“你是本军的大功臣和恩人，我奉西王之命，特来解答李兄的疑问。”
李竹青走向窗前，用挺钩将雕花窗户撑开，好让房间内的人能看到室外景致，也能随时觉察是否有人偷听。
看似不经意地向彭玉麟问道：
“任何问题都能问？”
彭玉麟望了望室外温暖的冬日阳光，答道：
“任何问题都能问！我必定知无不言，言无不尽。”
李竹青关上房门，在靠墙的香案上的香炉里点燃一支沉香，思索片刻。
“这是西王的意思，还是彭兄你自己的意思？”
彭玉麟微笑回应。
“既是西王的旨意，也是彭某的想法。”
“李兄可曾听闻我与西军的渊源？”
李竹青点点头，抬手示意彭玉麟入座。
转身从侧房取出一盒茶叶和几包瓜果点心，放置