借九黎女工炼寒铁之事，万不可令元春知晓\"字迹被血污浸透，与贾政奏折上的墨渍相仿。
\"这里有活气！\"锦衣卫千户突然踹翻银箱，箱底夹层滚出个奄奄一息的少女。黛玉解下斗篷裹住她，忽见其耳后刺青——九黎图腾下竟刺着王夫人闺名。少女气若游丝：\"我们都是替贾敏抵债的\"
潇湘馆的烛泪在寅时凝成血珠。黛玉将铜钥插入贾母赏的金丝楠木匣，匣内四十封密信如落叶纷飞。最末封盖着带血的北静王印，信中竟写着：\"今以元春充九黎质，换盐引三千\"
窗外骤起喧哗。宝玉撞开门，手中握着半截断剑：\"九黎人围了梨香院，要取当年押女名册！\"黛玉猛然展开妆奁暗格里的绣帕，帕上并蒂莲的根茎竟拼成\"元春替嫁\"四字。
荣禧堂的晨曦中，贾母龙头杖劈碎楠木匣。漫天信纸纷飞处，刑部侍郎高举圣旨跨入门槛：\"奉旨查办贾府私炼寒铁、以女充工一案！\"王夫人突然夺过黛玉手中绣帕，帕角胭脂遇风自燃，青烟凝成九黎图腾。
黛玉望向祠堂方向，忽见探春扶着妙玉立于阶前。妙玉褪下素袍，肩头烙痕竟与北静王妃银镯纹路严丝合缝：\"四十年了，该让世人知道谁才是真正的贾敏！\"晨光刺破云层，照见祠堂梁柱暗纹——每道木纹皆刻着失踪女子的生辰。