窗外忽有黑影掠过，探春的剑穗甩进个带血的紫檀算盘珠。黛玉用盐卤浸湿算珠，孔洞里塞着的纸卷写着\"寅时三刻，槐安巷\"。
紫鹃突然打帘进来：\"二奶奶往这边来了！\"黛玉疾步走向熏笼，将账册残页掷入炭火。腾起的靛蓝烟雾里，凤姐的翡翠护甲挑开珠帘：\"林妹妹夜半还研读《女诫》呢？\"
寅时的槐安巷泛着鱼腥气，黛玉裹着雀金裘立在暗处。漕帮汉子的酒气混着咸涩海风，他们抬着的樟木箱渗出暗红液体。宝玉摸到箱角辨认封条，北静王府的印鉴盖在\"暹罗贡品\"字样上。
忽然巷口传来马蹄声，探春执剑拦在当街：\"官盐私运该当何罪？\"剑光挑开箱盖的刹那，腥臭扑面——竟是二十口浸满盐卤的染血襁褓。黛玉袖中碎瓷片突然发烫，靛蓝纹路与襁褓针脚重叠，拼出个残缺的\"敏\"字。
\"好个忠勇的贾府千金。\"北静王的声音自马车传来，翡翠扳指叩着窗棂。黛玉瞧见他腰间玉佩缺了半边，裂纹处与王夫人佛珠里的玉珏严丝合缝。凤姐的笑声突然在屋顶响起：\"王爷夜游也不怕沾了腌臜气？\"
潇湘馆的烛泪堆成珊瑚，黛玉将盐引残片拼在菱花镜前。镜面忽现暗道图纹，红点正对荣禧堂的佛龛。宝玉掀开地砖，染血账簿浸着盐卤浮出字迹：\"甲戌年子时，得女弃于染缸，易金锁为证。\"
窗外传来瓦片轻响，探春掷进个油布包。展开是半幅染坊地图，标注着暹罗硝石的埋藏点。黛玉忽然咳嗽，帕子上的血渍遇盐卤竟显出婴儿掌纹，与账簿上的血印严丝合缝。
紫鹃惊慌打帘：\"二奶奶带着人往这边来了！\"黛玉将账簿塞进熏笼，腾起的烟雾里浮出大观园暗道全图。凤姐的翡翠护甲捏着盏定惊茶：\"林妹妹脸色这般差，莫不是夜半着了风？\"
五更天的白露凝在剑尖，探春横剑拦住北静王府马车。车帘掀起，王爷手中把玩的正是另半块双鱼玉珏：\"三姑娘可知令尊书房暗格里藏着什么？\"话音未落，黛玉捧着紫檀匣从角门转出：\"王爷可识得这个？\"
匣中金锁遇着晨光，锁芯弹出半张盐引。宝玉趁机掀开车厢暗格，二十年前的染血官袍裹着林如海私章。荣禧堂方向突然传来丧钟，王夫人